明朝建立伊始，躊躇滿志的朱元璋來到南京城北江邊的燕子磯，看見燕子磯石向江中延伸，興之所至，一首打油詩脫口而出。這首《燕子磯》流傳至今，卻成爲這位中國歷史中唯一的“乞丐皇帝”形象的生動詮釋。
燕子磯兮一秤砣，長虹作杆又如何?
天邊彎月是鉤掛，稱我江山有幾多。
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——《燕子磯》明 朱元璋
燕子磯作爲長江三大名磯之首，有着“萬里長江第一磯”的稱號，因其形似燕子展翅欲飛，故名爲燕子磯。燕子磯在古代除了是重要的渡口外也曾吸引衆多帝王到此一覽。康熙、乾隆兩帝下江南時，均在此停留。在這之前，明朝開國皇帝朱元璋以“燕子磯”爲題作的一首詩也流傳至今。
在中國歷史上，和其他出身寒微、幼年失教的開國帝王相比，放牛娃出身的“乞丐皇帝”朱元璋在文化學習方面所取得的成就是很突出的。他的文化學習始於他當了義軍統帥之後，那時他已經三十多歲了但每日堅持讀書，從不間斷。又常常和手下的一些文人講經論史、列坐賦詩。經過堅持不懈的努力，不僅知書識禮而且還能寫詩作賦、評點文學作品的優劣。朱元璋當了皇帝之後，多次微服外出巡視留下了不少詩作。
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傳說，一日朱元璋在南京郊外偶遇參加進士考的衆舉子正在候船。那裏景色十分壯觀，萬里長江波濤翻滾，雄偉的鐘山虎踞龍盤。有一舉子遙望遠處秀麗的燕子磯，脫口吟道：“燕子磯兮一秤砣。”衆舉子一致稱讚：“好一個氣勢磅礴的起句!只此一句足見你胸襟之博大。”
朱元璋聽了卻冷笑一聲。有人上前詢問：“先生爲何發笑?”朱元璋道：“此句氣魄雖大，只恐難以爲繼。”的確，以偌大的燕子磯爲秤砣，又拿什麼喻秤桿、秤鉤呢?良久無人爲繼，朱元璋見狀大笑，說：“待我試續一下。”他當即吟道：“燕子磯兮一秤砣，長虹作杆又如何?天邊彎月是鉤掛，稱我江山有幾多。”
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續得巧妙，解得深邃，尤其把江山稱爲己物一句，出語更顯不凡。衆舉子暗自佩服，卻不知續者乃是當朝皇帝。朱元璋這首作於燕子磯的詩抒發了一代開國之君胸裝天下，重建華夏，一統江山的雄心偉志和豪邁情懷。朱元璋正是從這裏走向金陵，跨向帝王寶座!
