沈萬三並非是含着金鑰匙出生的幸運兒，他也是個兩腿粘泥、從土地裏刨食的莊稼漢。他是窮苦人出身，所以具有吃苦耐勞的良好品德，他深知創業難的道理，自然會將他的經商理念傳授給手下人，於是就形成了一種良好的“企業”精神。
一本萬利
他的原始積累，也就是做生意的本錢，還得從土裏來。當時的浙江周莊，人少地多，且水資源非常豐富。沈萬三一眼就相中了這裏，他用極其便宜的價格就買到了大片肥沃的土地。沈萬三的父親沈佑是一位農業專家，他對施肥和有效灌溉都很有研究，於是在父親的帶領下，沈家一家老小齊上馬，勤勞耕作，產量自然比別人高，很快就“力田致富”、“田產遍吳下”。
買賣差價
沈萬三有自己的經商智慧。他認爲商業的利潤源於買賣的差價。會做生意的人，要善於捕捉商機、把握時機、不失時機地買進賣出。一旦發現買賣的時機一到，則要“趨時若猛獸鷙鳥之發”，當機立斷，才能獲得利潤。
低買高拋
某年，江南夏熟豐收，秋熟作物也長勢甚好，糧價開始下跌。沈萬三瞅準時機，囤積了幾萬石糧食，親人皆笑其愚蠢。次年，蘇北大旱，糧價飛漲。沈萬三將糧食運到蘇北，自然狠發了一筆。擁有敏銳的觀察力和判斷力，能準確地預測生財，也是經商者財富永不幹涸的源泉，
超前眼光
當年義軍領袖張士誠準備攻打蘇州城。由於傳聞張士誠專吃人肉，嗜殺成性，造成了蘇州百姓們的極大恐慌，各家商號店鋪都不惜血本、賤價出售。沈萬三果斷出擊，迅速收購了蘇州城一半的店鋪。等所有的商人回過神來，沈萬三已經壟斷了全蘇州珠寶、瓷器、米行、竹木器店等行業。
寶盆傳說
據傳，明朝洪武年間，沈家村有個財主沈萬三，有一年逢大旱，沈萬三就讓人割草，割後隨即又出來了，割得快，長得快，沈萬三感到很奇怪，帶人到那裏挖出了一個鐵盆。沈萬三兒媳婦洗臉時，不慎把一戒指丟進盆中，越撈越多。沈萬山藉助寶盆的財力，成爲江南首富。至今，沈井村的小丘嶺上還有個小坑，坑內直到現在還不長草。
露富遭殃
當沈萬三在事業巔峯的時候，他的弟弟沈萬四已經看出了危機，曾經寫詩勸他，但是沈萬三沒有聽從他弟弟的話，再給南京貢獻了三分之一的城牆修建費用後，又積極踊躍的想出資犒勞軍隊。沒想到，一向最恨商人的朱元璋說：“匹夫竟然也敢犒勞天子的軍隊，絕對是亂民，該殺”。最終，富可敵國的沈家遭遇了滅族的厄運。
