我國陪都制度由來已久，近世有學者提出在夏朝時已經出現陪都制度，雖有一定道理，但目前爲止，尚不能得到考古發掘或古代文獻史料的有力證明。西周時期，隨着統治疆域的急劇擴大，再加上殷遺民的不斷反抗，原來的都城豐鎬偏居於西部，其東有崤函之阻，南北有山相隔，對於統治全國極爲不利。在此情況下，在東方設置一個新的政治中心就成爲西周統治者迫在眉睫的事情。到成王時，在周公的輔佐下，東都洛邑的營建工作正式完成，從夏商時期開始萌芽並初步發展的陪都制度，到此時得以完善確立。
秦和西漢在全國皆推行郡縣制，在衆多史籍中，沒有秦、西漢兩朝設立陪都的明確記載。清代學者顧炎武在《歷代宅京記》卷七《洛陽上》條曰：《大事記》注《輿地志》雲：秦時已有南、北宮，更始自洛陽而西，馬奔觸北宮鐵柱門。光武幸南宮卻非殿，則自高帝迄於王莽，洛陽南、北宮、武庫皆未嘗廢。蓋秦雖都關中，猶仿周東都之制，建宮闕於洛陽。
秦和西漢到底有沒有設置陪都?洛陽能否算作秦和西漢兩朝的陪都?這個問題由於史籍中沒有明確記載，因此存在諸多爭論。一些學者認爲洛陽是當時陪都，只是有關資料太少，因此情況不甚了了。另有學者認爲秦和西漢推行郡縣制，秦滅東周據有洛陽後，置三川郡。在秦王政十一年削呂不韋的封地，置河南、洛陽二縣歸三川郡管轄，而西漢建立後在該地則設河南郡，因而秦和西漢無陪都之制，自然也就沒有秦或西漢以洛陽爲陪都的建置。
