商周禮服
《論語》有“子曰，禹，吾無間然矣，惡衣服而致美黼冕”就是說夏禹平時生活節儉，但在祭祀時，則穿華美的禮服——黼冕，以表示對神的崇敬。《商書》有“王曰：格爾衆庶，悉聽朕言。”的告誡，表示國王有至高的權力。殷墟甲骨文中有王、臣、牧、奴、夷、王令等文字，表示階級等級制度已經形成。《商書·太甲》有“伊尹以冕服，奉嗣王歸於亳”，表明奴隸主貴族穿了冕服舉行祭禮。以上兩例史料，說明夏、商兩代已有冕服。
所謂冕服，即由冕冠和禮服組成的整套服裝。夏代稱冕冠爲“收”，周代名爲“爵弁”，夏代的冕冠是泛着紅光的黑色，形狀前小後大；商代的冕冠世發白的黑色，形狀前大後小；周代的冕冠是泛紅的黑色，形狀前小後大。國王在舉行各種祭祀活動時，要根據典禮的輕重，分別穿六種不同格式的冕服，總稱六冕。六冕的內容如下：
①大裘冕（王祀昊天上帝的禮服）：爲冕與中單、大裘、玄衣、纁裳配套。纁即黃赤色，玄即青黑色，玄與纁象徵天與地的色彩，上衣繪日、月、星辰、山、龍、華蟲六章花紋，下裳繡藻、火、粉米、宗彝、黼、黻六章花紋。共十二章。
帝皇冕服各部分名稱說明圖
②兗冕（王之吉服）：爲冕與中單、玄衣、纁裳配套，上衣繪龍、山、華蟲、火、宗彝五章花紋，下裳繡藻、粉米、黼、黻四章花紋，共九章。
③鷩冕（王祭先公與饗射的禮服）：與中單、玄衣、纁裳配套，上衣繪華蟲、火、宗彝三章花紋，下裳繡藻、粉米、黼、黻四章花紋，共七章。
④毳冕（王祀四望山川的禮服）：與中單、玄衣、纁裳配套，衣繪宗彝、藻、粉米三章花紋，裳繡黼、黻二章花紋，共五章。
⑤希冕（王祭社稷先王的禮服）：與中單、玄衣、纁裳配套，衣繡粉米一章花紋，裳繡黼、黻二章花紋。希是繡的意思，故上下均用繡。
⑥玄冕（王祭羣小即祀林澤墳衍四方百物的禮服）：與中單、玄衣、纁裳配套，衣不加章飾，裳繡黻一章花紋。
此外，六冕還與大帶、革帶、韍、佩綬、赤舄等相配，並因服用者身份地位高低，在花紋等方面加以區別。
冕冠的形式，商周時期尚缺少直接資料，儒家經典《禮記·玉藻》記載：“天子玉藻十有二旒，前後邃延，龍捲以祭。”說明天子的冕冠有玉藻十二旒，懸於延板前後，衣服上有卷龍紋爲飾。進一步具體的描述，見於漢唐儒家著述，至唐代更有帝王圖的形象留傳至今，就更加明白了。大體上說，冕冠的基本款式是在一個圓筒式的帽捲上面，覆蓋一塊冕板（稱爲延或綖），冕板的尺寸有說廣八寸，長一尺六寸的，也有說廣七寸，長一尺二寸或長六寸八寸的，以前一說法較多。冕板裝在帽捲上，後面比前面應高出一寸，使呈向前傾斜之勢，即有前俯之狀，象徵國王應關懷百姓的含義，冕的名稱即由此而來。冕板以木爲體，上塗玄色象徵天，下塗纁色以象徵地。冕板前圓後方，也是天地的象徵。前後各懸12旒，每旒貫12塊五彩玉，按朱、白、蒼、黃、玄的順次排列，每塊玉相間距離各1寸，每旒長12寸。用五彩絲繩爲藻，以藻穿玉，以玉飾藻，故稱“玉藻”，象徵着五行生剋及歲月運轉。後來玉藻也有用白珠來做的。帽卷以木作中幹，即胎架，後來改用竹絲、玉草（夏）或皮革（冬）作成筒狀胎架，外裱黑紗，裏襯紅絹，左右兩側各開一個孔紐，用來穿插玉笄，使冕冠能與髮髻相插結。帽卷底部有帽圈，叫作武。從玉笄兩端垂黈纊（黃色絲綿做成的球狀裝飾）於兩耳旁邊，也有稱它爲“瑱”或“充耳”的說法，總之是表示國王不能輕信讒言。這就是《漢書·東方朔傳》所講的“冕而前施，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。”及《大戴禮·子張問入官篇》所講的“黈纊塞耳，所以弇聽也。”天子玉瑱，諸後以石。從武上橫貫左右而下的，是一條紘，即長長的天河帶。冕冠的形制，世代相傳承，歷代皇帝不過是在承襲古制的前提下，加一些更改罷了。
冕冠的旒數按典禮輕重和服用者的身份而有區別，按典禮輕重來分，天子祀上帝的大裘冕和天子吉服的袞冕用12旒；天子享先公服〓冕用9旒，每旒貫玉9顆；天子祀四望山川服毳冕用7旒，每旒貫玉7顆；天子祭社稷五祀服希冕，用5旒，每旒貫玉5顆；天子祭羣小服玄冕，用3旒，每旒貫玉3顆。按服用者的身份地位分，只有天子的袞冕用12旒，每旒貫玉12顆。公之服只能低於天子的袞冕用9旒，每旒貫玉9顆；侯伯只能服〓冕，用7旒，每旒貫玉7顆；子男只能服毳冕，用5旒，每旒貫玉5顆；卿、大夫服玄冕，按官位高低玄冕又有6旒、4旒、2旒的區別，三公以下只用前旒，沒有後旒。凡是地位高的人可以穿低於規定的禮服，而地位低的人不允許越位穿高於規定的禮服，否則要受到懲罰。
周代國王的禮服除以上6種冕服之外，還有4種弁服，即用於視朝時的皮弁、兵事的韋弁、田獵的冠弁和士助君祭的爵弁。皮弁形如覆杯，系白鹿皮所做的尖頂瓜皮帽，天子以五采玉12飾其縫中，白衣素裳。天子在一般政事活動時所戴。韋弁赤色，配赤衣赤裳，晉代韋弁如皮弁，爲尖頂式。冠弁就是委貌冠，也稱皮冠，配緇布衣素裳。爵弁爲無旒，無前低之勢的冕冠，較冕冠次一等，配玄衣纁裳，不加章採。
周代王后的禮服與國王的禮服相配襯，也和國王冕服那樣分成6種規格。《周禮·天官》下：“內司服掌王后之六服，褘衣、揄狄（一作翟）、闕狄、鞠衣、展衣、祿衣、素紗。”其中前3種爲祭服，褘衣是玄色加彩繪的衣服，揄狄青色，闕狄赤色，鞠衣桑黃色，展衣白色，祿衣黑色。揄狄和闕狄是用彩絹刻成雉雞之形，加以彩繪，縫於衣上作裝飾。6種衣服都用素紗內衣爲配。女性的禮服採用上衣與下裳不分的袍式，表示婦女貴情感專一。
這6種禮服的頭飾也是不同的。《周禮·天官》下：“追師：掌王后之首服。爲副、編、次、追、衡、笄。”其中以副最盛飾，編和次次之，所謂副是在頭上加戴假髮和全副華麗的首飾，編是在加戴假髮的基礎上加一些首飾，次是把原有的頭髮梳編打扮使之美化。追是動詞，衡和笄是約發用的飾品，追衡笄是指在頭髮上插上約發用的衡和笄。也有人把追釋爲玉石飾物，衡懸於兩旁當耳之處，笄貫於髮髻之中。此外，男子固定冠帽的笄也叫衡笄。
