程異，京兆長安人，是唐朝中期的一位優秀稅務官。早年以學問及第登“開元禮”科。曾擔任過華州鄭縣(今華縣)縣尉和統軍府賓佐等職，主要從事財稅方面的工作。他精通吏事，辦事效率高，由他負責的事項從未滯留過。後來，他多年從事鹽鐵轉運和稅調方面的工作，積累了豐富經驗。他在財物稅收方面的改革措施不但被當朝所重視，而且還被後世長期施行。
自“安史之亂”後，“民戶流亡，田地荒廢，簿冊喪失不全，賦稅收入減少。”原先的均田制已名存實亡，租庸調製已不適用，唐朝的國力迅速衰敗。藩鎮不聽朝廷調遣，甚至把持和截留各地給朝廷的貢賦和稅調，使各地稅調不能如期如數上交。而國家財源的重要地區淮西一帶又連年征戰，使中央稅收更是雪上加霜，費用奇缺。資金來源只有從民間收取稅賦租庸調這一種渠道。國家財政舉步維艱，皇帝也常常犯難。
在揚子院(即鹽鐵轉運使院，位於今江蘇省邗江縣)擔任留後期間，程異一心撲在稅收事務上，兢兢業業爲稅務和鹽鐵事務操勞，成績頗爲顯著。他一改以往的弊端，加強了長江一帶各州的賦稅徵調辦法。令各地富豪將其土特產物入貢朝廷，免去一律收錢的舊辦法。他堅持按標準收稅，從不盤剝老百姓，所收的錢物分門別類全部列賬登記。他自己守法奉公，不收取任何錢物。在他管理之下，經費還有結餘，各地納稅人也深感便利，他的做法使國家的稅收大增。
程異在稅務工作方面的一系列改革措施，得到了時任宰相楊炎的肯定。唐德宗建中元年(公元780年)，在楊炎的建議下，德宗採納了程異的一系列稅收改革措施，並在全國推行，這就是歷史上著名的“兩稅法”。楊炎將其歸納爲按舊徵戶稅數，照丁、產定戶等(等級)，分夏秋兩季徵稅;租、庸、調摺合成錢併入以上兩稅徵收;地稅照大曆十四年的墾田數爲準;徵夏稅無過六月，秋稅無過十一月。程異他們的這些稅收改革措施，在今天看來算不了什麼，可是在當時卻是一項重大變革，甚至是一項影響歷史發展的重大戰略性改革。唐德宗貞元末年，程異被提升爲監察御史，遷虞部員外郎，代鹽鐵轉運、揚子院留後。
唐順宗即位後，重用王叔文等實行改革，一時間趨附之人很多，唯獨程異以其能被引薦重用。順宗在位僅一年便由其子取代，王叔文的改革也宣告失敗。程異因受牽連先後被貶爲嶽州刺史、柳州司馬。唐憲宗元和初，經鹽鐵使李巽推薦，朝廷再度起用程異爲侍御史，仍爲揚子院留後兼鹽鐵轉運使。其後，程異還先後在朝廷擔任多個職務。
程異理財有方，功績卓著。元和十三年九月，唐憲宗力排衆議，任命他爲工部侍郎同中書門下平章事(相當於宰相)，仍領鹽鐵使。當時朝野有不少人對他不服氣，認爲他“出身錢穀小吏，一旦爲相，服冠百僚”，肯定不會稱職。程異也很有自知之明。任職不久，得知西北邊防上軍政混亂，他建議朝廷設置巡邊使加以處理。在人選上，唐憲宗徵求他的意見，他想乘機辭掉宰相職務，便請自行。然而事情尚未確定，他卻病逝，令憲宗悲痛不已。
程異精通吏事，辦事高效，尤其通曉鹽鐵和稅務制，從唐玄宗至唐憲宗歷事六朝，數次受到重用。他爲國家理財，手下有的是物資錢糧，但他潔身自好，一塵不染。死後，家無餘財，多的都是文書。一朝拜相，仍有自知之明，謙遜謹慎，處事妥當，實屬難能可貴。更值得一提的是，由程異和楊炎開創的這個“兩稅法”，被後世一直運用到了明朝末年，長達六百多年。
