“茶百戲”屬於“鬥茶”活動中的重要比賽環節，“鬥茶”活動始於唐朝，興於宋代，相信喜歡喝茶的朋友對於“鬥茶”這一說法並不陌生。雖說“鬥茶”活動現代生活中已不多見，但足以見得“茶百戲”悠久的歷史和厚重的文化底蘊。
說到“茶百戲”，筆者莫名地就會想到“皮影戲”，當然，“茶百戲”和“皮影戲”並沒有太大的關係。所謂的茶百戲，就是僅利用茶和水，使得茶湯紋脈形成文字和圖案的古茶藝。
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茶百戲又稱分茶、水丹青、湯戲、茶戲。發展到現代，茶百戲能使得茶湯中的圖案顯現、消失，如此反覆變幻多次。
有關茶百戲的來歷有見於五代至北宋人陶谷(903～970年)的《清異錄》，這是他雜採隋唐至五代曲故所寫的一部筆記，共六卷，內分三十七門，在《荈茗錄》中記載：“茶百戲茶至唐始盛。近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫。但須臾即就散滅。此茶之變也，時人謂之茶百戲。”
在宋代由於受到宋徽宗和朝廷大臣、文人的推崇做到了極致，當時不僅盛行於朝廷，也流傳於閩北武夷山一帶。元代後茶百戲逐漸衰落，到清代後幾近失傳。2010年，茶百戲被列入武夷山市非物質文化遺產。
“酒壯英雄膽，茶引文人思。”自古以來文人便與茶百戲結下了不解之緣。文人遊戲、品賞、論述和讚美茶百戲，對茶百戲的形成、發展和傳播起到了巨大的推動作用。
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宋代茶百戲受朝廷和大批文人的推崇達到了鼎盛時期，其突出特點就是涌現出了許多有關分茶的茶學專著。在這些茶學專著中，對點茶、茶百戲有詳細的論述，其中以宋徽宗趙佶的《大觀茶論》、蔡襄的《茶錄》和南宋審安老人的《茶具圖贊》最具代表性。
宋徽宗趙佶(1082～1135)是宋代的皇帝又是著名的文人，對茶百戲情有獨鍾。《大觀茶論》是趙佶關於茶的專著，成書於大觀元年(1107)。全書共二十篇，對北宋時期分茶原料蒸青團茶的產地、採製、加工、以及點茶、分茶等均有詳細記述。宋代皇帝的熱衷，給“茶百戲”帶來了空前的地位。
蔡襄(1012～1067)，字君謨，原籍興化路仙遊縣(今福建仙遊)，宋代大臣和著名文人。其著《茶錄》，作於宋皇佑(1049～1053)年間，是蔡襄有感於陸羽《茶經》“不第建安之品”而特地向皇帝推薦北苑貢茶之作。全書分爲兩篇，上篇論茶，對點茶、分茶方法進行了詳細論述;下篇論器，詳細論述了點茶、分茶的器具。《茶錄》是繼陸羽《茶經》之後最具影響的論茶專著。
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《茶具圖贊》是我國第一部茶具專著，繪製了宋代點茶、分茶使用的茶具，是第一部以圖譜形式爲主反映茶事的專著。該書作者南宋審安老人(真實姓名不詳)於宋鹹淳五年(公元1269年)集宋代點茶、分茶用具之大成，以傳統的白描畫法繪製了宋代茶具12件，分別爲竹爐、茶臼、茶碾、茶磨、茶杓、茶篩、拂末、茶托、茶盞、湯瓶、茶筅、茶巾，稱之爲“十二先生”。
此外，宋代丁謂撰《北苑茶錄》(亦稱《建安茶錄》)、宋代趙汝礪撰《北苑別錄》、宋代熊蕃撰《宣和北苑貢茶錄》(亦稱《宜和貢茶經》)等文人的茶學專著中也記述了分茶原料(蒸青團餅茶)的採製和加工等內容。
