清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，在清代二百多年的歷史中，共經歷有十二位皇帝(包括被追認爲帝的清太祖努爾哈赤)。在這一時間段內，既經歷有康乾盛世，也有清末的喪權辱國。關於清代落後的原因，長久以來光有討論，在此，我想表達一下自己一些不成熟的看法。
紅夷大炮
清代入關以來，初期多參鑑明代舊制制定新的制度，在制度上有一個承襲的過程，同時也在明代制度的基礎上進行進一步的改進，將封建專職制度發展到頂峯。這一制度的頂峯不僅包括專職制度的完善，即實現中央的高度集權，同時也是封建專制制度下的社會也十分穩定，康乾盛世其實也就是在小農經濟的基礎之上所實現的國家大治。但其本質上仍未擺脫傳統生產方式和行政制度的約束，雖說是康乾盛世，但百姓的生活水平仍十分低下，與今天是不可同日而語的，僅能保證基本衣食便很不容易了。
此外，長期以來廣受詬病的封閉政策也是明代就已經出現的，清代的閉關鎖國政策可以說是明代政策的承襲，但也是加上了清代統治者的意願而行的。封閉政策在明代時期就已經顯示出了惡果，當時的明朝實際上已經落後於世界，明末在對後金戰爭中的重要武器“紅夷大炮”就是從西方所引入的。在這一時期“西學東漸”成爲新的現象，背後就是科學技術的落後。清代時期奉行更爲封閉的閉關鎖國政策，實際上也將這一差距更加拉大。
客觀上看，當時的中國的科技力量實際上已經落後與西方。但另一方面，由於思想的限制，清代統治者仍舊認爲自己是“天朝上邦”的統治者，並不認爲自己的國家已經落後於世界主流。如前文所述，“康乾盛世”可以說是傳統農業社會中的盛世，但實際上已經不再擁有世界主流的國家力量。
正如定長期以來的定論所言，清末的圖強運動之所以失敗是由於腐朽體制的原因，所謂“中國文物制度，事事遠出於西人之上，獨火器萬不能及”的說法是立不住腳的，“中學爲體，西學爲用”的理念也不會成功。中國之所以在當時落後於西方，這是腐朽體制所導致的，也是工業文明對傳統農業文明的優勢所造成的，這一結果的出現，不完全是由清朝的統治所導致的，其實早在明末就已經初現端倪，根本的原因是由於固守傳統觀念，漠視世界潮流的發展，才導致落後。
