光緒六年末(1880年)，“擡棺出征”的清軍統帥左宗棠(湖南湘陰人)從沙俄手中收復新疆後奉調回京任軍機大臣。左宗棠生性憨直，敢說敢爲，也易得罪人，主政的慈禧特意爲他下了一道口諭：“30年不許奏左(彈劾左宗棠)。”即便如此，進京沒幾個月，左宗棠就與朝中幾股勢力“槓”上了。然而，最要命的還是東太后慈安突然死亡一事。
光緒七年(1881年)三月十日，東太后慈安暴斃，引發朝野不少猜疑，慈安被慈禧害死的傳聞在京城不脛而走。就權力受益論，由“兩宮同治”轉爲獨掌朝政，慈禧確是最大獲益者。此類關乎最高權力的宮闈祕聞，滿朝文武深知是禁忌，都在十一日早朝時緘口不言。而左宗棠卻冒失發問：昨天早上東太后召見臣等還好好的，怎麼到晚間就晏駕了呢?其意明瞭，要追查慈安死因，以正視聽。這話很快就由憎惡左帥的太監向慈禧作了密報，誣稱左居心叵測。慈禧惱怒之極，決不容許左宗棠再呆在京城了，便將其調往南京任兩江總督。
就這樣，“30年不許奏左”的承諾，竟經不起“憨牛”一句質疑之問的檢驗。
