左宗棠，晚清重臣，與曾國潘、李鴻章、張之洞並稱”晚清四大名臣“。字季高，號湘上農人，署名今亮。今亮這個名字，據說是因爲左宗棠年輕的時候所視甚高，認爲自己的才能堪與三國時著名的諸葛亮相比，因此自己給自己署名”今亮“，或者是”小亮“。左宗棠公元1812年11月10日出生於湖南湘陰，去世於公元1885年9月5，享年73歲，諡號文襄。
左宗棠從小跟隨祖父左人錦讀書，19歲入學長沙城南書院，師從山長賀熙齡，”尋繹漢宋儒先遺書，講求實行“。在這裏有着很好的教育環境，左宗棠在這裏得到了很好的教育。最重要的是，賀熙齡的哥哥賀長齡收藏了許多書籍，左宗棠在這裏汲取了許多知識。左宗棠後來能就讀長沙著名的嶽麓書院，和此前的教導離不開關係。
清宣宗道光十二年，即公元1832年，二十歲的左宗棠入贅湘潭黃荊坪辰山桂在堂周家，娶其妻周詒端。同年納銀錢爲監生，後成爲舉人。考中舉人之後，左宗棠專心讀書，爲下一個階段的考試做準備。可是儘管左宗棠極爲努力，但是時也命也，連考三次，次次不中，未能及第。三次都沒有進士及第，左宗棠便放棄科考，轉而留意農事，遍讀羣書，鑽研輿地、兵法。當時的清朝政治腐敗，經濟凋敝，左宗棠在自家居室爲聯自勵雲：”身無半畝，心憂天下;讀破萬卷，神交古人。“
公元1837年，左宗棠25歲，在兩江總督陶澍回鄉省親之時，他寫了一副對聯”春殿語從容，廿載家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翹首公歸“。這副對聯被陶澍看到，認爲左宗棠爲當世奇才，不僅對他大爲讚賞甚至與陶結爲親家。
後太平天國起義爆發，左宗棠先後入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕府，爲平定太平軍籌劃。多次立功，1856年升任兵部郎中，1862年曾國藩舉薦其爲浙江巡撫，並組成中法混合軍和擴充中英混合軍與太平軍作戰，克金華、紹興等地，升任閩浙總督。1864年，克杭州，並受封一等恪靖伯。1866年，辦福建船政局及求是堂藝局，培養海軍人才，同年改任陝甘總督。
1867年，爲欽差大臣督辦陝甘軍務，定”先捻後回“方略，次年參與平定捻軍。1873年授協辦大學士，1874年授東閣大學士。
1875年，爲欽差大臣督辦新疆軍務，次年鎮壓阿古柏、白彥虎，次年收復除伊犁地區外的新疆全部領土。1878年，晉二等恪靖侯。1881年任軍機大臣，同年改任兩江總督。1884爲欽差大臣督辦閩海軍務，1885年在福州去世，諡文襄，葬於長沙石門鄉相竹村。
特別提到的是，左宗棠一生都沒有考中進士，而是因爲屢立大功，所以破格敕賜進士。左宗棠再世之時，被稱爲大清帝國的頂樑柱，他去世了，晚清的破滅已可見已。
這位晚清重臣，史書記載是生病去世的。《中華上線五千年》這樣描寫左宗棠之時，”中法戰爭後，中國打了勝仗反而簽訂了合約，清軍將領左宗棠接到慈溪太后的旨意命令停止進攻，歸還土地，左宗棠憤恨不已，對着將領說“我不管什麼合約不合約，我要把洋人趕出中國”之後口吐鮮血而死。“不過大部分人都認爲，左宗棠一生戎馬，積病太多，如今年僅上來了，自然病痛也隨之而來，因此是自然老死的。
本來此事沒有爭議，但是後來電視臺出了一個奇幻的節目。說是四川一個8歲的舒姓小孩，某段時間開始會突然昏迷，然後做出怪異行爲，有時抽搐，有時做殭屍狀蹦跳，有時掐自己脖子，有時要水喝，有時怪異號叫。
大聲說”我是左宗棠，我兒子被你們舒家殺害，頭不見了，你們把頭還給我 ，不然我就殺死你兒子……“於是人們就認爲左宗棠之時與舒家有關。首先不說這個男孩是不是真的被左宗棠上了身，只說那男孩說的是兒子，又不是老子，與左宗棠之死半點干係也無。再者，這個故事實在有些奇幻了。所以左宗棠之死，應當就是史書記載的病死的。
