明洪武十三年，朱元璋下令處死胡惟庸，並從此廢除丞相制度，原來丞相的工作由六部所承擔。建文帝繼位後，朱元璋勤於政事，按照現在的話來說，就是個工作狂，能夠把朝廷大事處理的妥妥當當，但子孫就很難達到他這種地步了。
建文帝登基後，沒有丞相的輔佐，逐漸感覺有些力不從心，但他又不能違背爺爺朱元璋的祖訓。於是，他就組建了一個內閣機構，幫助他處理朝政，內閣的一把手被稱爲“內閣首輔”。到了明成祖朱棣時期，內閣的權力逐漸增強，超過了之前的六部，而內閣首輔的地位與以前的丞相差不多。
據記載，從創建內閣制度，直至明朝滅亡的兩百多年間，共有過80多個內閣首輔，平均每三年就換了一個。然而，崇禎在位的17年間，就換了19個首輔，基本上不到一年就會換人，頻率之高，歷史上都極爲罕見，今天介紹的是內閣首輔楊榮的事蹟。
楊榮於公元1400年考中進士，而且是二甲第二名的好成績，進而被授翰林編修。兩年後，燕王朱棣帶兵攻破南京城，建文帝下落不明，本來朱棣準備先登基稱帝，接受大臣的跪拜，而楊榮卻說：“難道殿下不應該先先拜謁太祖陵嗎?”
聽了楊榮的話，朱棣彷彿從夢中醒來來，立馬率領羣臣到父親朱元璋陵墓前祭拜，楊榮也因此受到重用，此時他剛過而立之年。楊榮智謀過人，善於察言觀色，深諳皇帝的心思，而且辦事能力很強，深得明成祖的寵信。不管朱棣有多生氣，只要見到楊榮，臉上的怒色就會消失。
永樂六年，楊榮得知父親病死的消息，就向皇帝請假回家奔喪，得到了批准。本來楊榮應該在家守孝三年，但由於他在東宮任職，得好好輔佐太子，所以不能在家呆三年，只有幾個月的假期。處理好父親的喪事之後，楊榮就準備返京，兒子就對他說：“幾年來，鄰居們在貧困的時候，就從咱們家借了不少銀兩，而且都打了欠條。”
楊榮內心很清楚，兒子是想讓他問鄰居索要欠款，但他認爲鄉鄰都不容易，而且最近幾年地裏的收成都不太好，就讓兒子把欠條都找出來，然後說道：“把這些欠條都燒了，並且告訴鄉鄰，不需要再還錢了。”兒子按照他的要求做了。
另外，在得知有幾個鄰居最近遇到了困難，楊榮就親自到他們家中，資助一些錢財，並把自家的田地分給他們一些。楊榮奉命回朝的時候，鄉鄰都趕過來爲他送行，直到他乘坐的馬車遠去，還有不少人佇立在原地，久久不願意離開。
