在歷史上，北宋時期爲了給理學家程頤、程顥的弟子自己一些有名的學者進行講學而建立了一個東林書院，書院非常僻靜，遊人不多，至今還依舊保持着一股書香的味道和讀書處該有的清靜。在當時影響比較大，但後來還是被廢了。書院的建築分三條路，中路是主要的建築羣，景區的大門是在中路的最南端。
明朝時期，東林學者顧憲成等許多名人在廢除的那個舊址那裏重新修整了一番之後，重新開始在這裏進行講學，他們提倡“讀書、講學、愛國”的理念，一時間在全國的同行中引起了反響，他們的的名聲也被傳的很遠。
顧憲成曾經寫過一個非常出名流傳至今的名言:“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心”。這一名言家喻戶曉，無論是男女老少都知道。
此時的東林書院也成爲了一個重要的地方，許多會議或者是學者學習探究的地方。就是也在這個地方，因爲提倡的這些的東林書院，在講學的過程當中，逐漸的發展成了東林黨，正是因爲東林黨，爲明朝滅亡做了一些不可磨滅的影響。
東林書院表面上是學者講學的地方，但東林黨實際上已經成爲了當時的地主，商家等人的代名詞，他們慫恿着一些不好做的事情的發生，慫恿着商人不交稅。
久而久之，國庫逐漸虧空，國家沒有了錢，打仗沒法弄糧草跟武器裝備，任由滿人入關，明朝眼睜睜的毀滅了。當時的商人跟女真族的人做生意打交道什麼的都是鐵器火藥之類的交易，這也是導致女真族逐漸崛起的一個重要的原因。
當時的東林黨人有一個特點，他們雖然是在表面上是講學爲主，但實際上是在聚衆勢力，慢慢的從剛開始的學者逐漸融入進了高官、江南地主、商人。最後成爲了一個官商並存的大合流，勢力非常強大，逐漸成爲了明朝的一個“毒瘤”。
爲什麼說東林書院逐漸成爲了明朝的“毒瘤”，因爲東林黨人在言論上是以清流著稱，掌握着一定的話語權，在政治上有官人在朝廷上說上話，在經濟上有商人爲他們做後盾，一種要風得風，要雨得雨的架勢，對明朝的滅亡造成了一定的影響。
