根據記載，馬戛爾尼訪華失敗原因有許多，但是最終導致馬戛爾尼訪華失敗，是因爲中英禮節問題，往大里說就是中國和英國的主權問題。
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根據歷史記載，1793年6月馬戛爾尼率領的使團就已經到達天津港。由欽差大臣親自到天津接待。此時正是夏天，乾隆帝在承德避暑山莊內避暑，於是便讓欽差大臣護送馬戛爾尼等使者去避暑山莊覲見。但是外交活動還沒有開始，禮節的問題就已經發生。清朝政府強烈要求馬戛爾尼他們按照附屬國的禮儀行中國的三跪九叩大禮。但是馬戛爾尼認爲這是一種侮辱歧視的行爲。關於利益的紛爭從天津一直到承德都沒有妥協，乾隆皇帝聽到後十分生氣，對英國使者不予理睬。這便是馬戛爾尼訪華失敗原因。
馬戛爾尼認爲，英國與清朝是兩個擁有完整主權的國家，並且馬戛爾尼是英國的使臣，是來給乾隆皇帝祝壽的。但是在大清國方面，上至皇帝下至百姓都認爲普天之下莫非王土，認爲天下萬國都是大清的附屬國，萬國仰視大清國。天下沒有人可以和大清皇帝平起平坐，就算是英國皇帝親自來也得下跪。乾隆皇帝直接避而不見，讓馬戛爾尼很苦惱，爲了這次來到中國的協商成功，英國全國準備了很長時間。所以馬戛爾尼訪華失敗原因一直是中英兩國之間的隔閡，觸怒了乾隆皇帝，這次訪華也就不歡而散。
馬戛爾尼訪華的目的
18世紀英國資本主義經濟因爲工業革命取得了很大的發展，然而中英兩國的貿易卻是完全閉塞的，中國唯一的通商口岸廣州，已經不能滿足英國的需求。到了乾隆五十七年，英國政府派遣馬戛爾尼擔任使者率領英國使團訪問中國，馬戛爾尼打着慶祝乾隆皇帝83歲生辰的旗號，爲打開中國國門鋪墊道路，這也是馬戛爾尼訪華的目的。
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馬戛爾尼使團的訪華的種種行爲，都是爲了達到馬戛爾尼訪華的目的。馬戛爾尼訪華期間，英國與清王朝高層談判，爭取英國在與清王朝的貿易中獲取更多的利益，達到互利共贏的目的。並且積極拓寬中國市場，打開中國國門。其實馬戛爾尼訪華的目的還包括馬戛爾尼是一名間諜，刺探中國的相關情報，提前預估一下中國的綜合國力，研究中國是不是像傳說中的那樣強盛，爲英國的下一步動作提供情報。
英國對馬戛爾尼訪華十分重視，進行了十分完善的準備。首先馬戛爾尼就是一個經驗十足的外交官，也是一位徹底的殖民主義者。馬戛爾尼擔任過英國在俄國的外交官，並且與俄國簽訂了對英國十分有利的條約。而且使團乘坐的軍艦也是經過精挑細選的，都是當時英國的頂尖船艦。總的來說馬戛爾尼訪華的目的有着軍事、政治和經濟多種目的，也是英國殖民和經濟擴張活動中一個不可或缺的環節。
馬戛爾尼訪華影響
馬戛爾尼訪華影響十分深遠，史料記載馬戛爾尼訪華是一次失敗的經歷。馬戛爾尼訪華影響最直接的就是改變了西方人對中國的印象和對中國的態度。當時清朝軍事十分落後，馬戛爾尼都看在眼裏，並且看透清政府的軍事實力。並且清朝落後的封建體制和官僚制度危機重重，馬戛爾尼看破清政府的問題所在。當時清政府正處在所謂的康乾盛世，從上到下都十分自負，認爲自己是天朝上國。這羣歐洲使者卻看出中國早已外強中乾。
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馬戛爾尼訪華影響，第二點就是爲1840年的鴉片戰爭埋下伏筆。馬戛爾尼訪華之後，歐洲人徹底改變對中國的看法，認爲中國早已不堪一擊。並認爲中國統治者頑固不化，只有動武才能打開中國的大門，派遣使團禮貌謙虛的對待中國已經沒有任何作用。而且當時英國正在實行對印度的全面殖民，財政正在虧損，爲了盈利必須和中國開展貿易，面對閉關鎖國的清王朝只能侵略。
馬戛爾尼訪華影響的第三方面就是因爲乾隆王朝的愚昧無知與自負，徹底讓中國失去全面融入世界的機會。馬戛爾尼訪華的實質就是當時兩個世界超級大國的第一次近距離的交流。史學家稱如果清政府能夠很好的把握住這次機會，積極學習西方的先進技術和制度，到了清朝晚期中國人民也不會承受那麼多的災難。
