馬戛爾尼是英國的一位伯爵，曾經在大英帝國的多個殖民地擔任過總督，在世界各地廣爲遊覽，可謂是一位見多識廣的人，後來中國的瓷器茶葉等傳到了英國，大英帝國對這個神祕的東方古國充滿了好奇，於是1792年英國派遣馬戛爾尼出使中國，爲當時的乾隆皇帝賀80大壽。下面說一下馬戛爾尼見乾隆皇帝時行的是什麼禮。在當時的中國實行的是皇帝至高無上的封建君主專制統治，在當時的中國人民普遍的認同君權神授，皇帝是最高無上的天子，是國家的最高領導者，每個人覲見皇帝的時候都需要行三拜九叩的大禮。而1688年英國經過了光榮革命，建立起了君主立憲制，在英國已經打破了君權神授的思想禁錮，君主的權利已經受到了議會的限制，議會纔是英國的最高權利機構，對於英國人來說，皇帝並不是至高無上的，民主自由的信念已經深入到馬戛爾尼等英國人的內心。
馬戛爾尼作爲英國使者覲見乾隆皇帝，按照禮節應該對乾隆皇帝行禮，馬戛爾尼見乾隆皇帝時行的是什麼禮呢?後人一直對這個問題非常的好奇。其實在當時確實也因這個問題出現了很大的爭議，清政府官員認爲應該遵照清朝的禮節制度，對乾隆皇帝行三拜九叩的大禮，而馬戛爾尼認爲那是對自己的極大的侮辱，堅持不遵照清政府的禮節。經過激烈的爭吵，最終達成了協議，英國作爲獨立國家，其使節行單膝下跪禮，不必叩頭。所以在馬戛爾尼見乾隆皇帝的時候，行的是英國的禮節，單膝下跪禮。
馬戛爾尼生於1737年，是大英帝國的一位伯爵，曾經多次代表大英帝國到大英帝國的殖民地任職，馬戛爾尼曾經在加勒比島國任總督，也曾經在印度的馬德拉斯任總督，後來在1792年出使中國，這次出使給馬戛爾尼留下了深刻印象，馬戛爾尼和乾隆的見面也讓馬戛爾尼終生難忘。下面說一下馬戛爾尼和乾隆的趣事。1792年9月26日，英國政府任命馬戛爾尼爲正使，以賀乾隆帝80大壽爲名出使中國，這是西歐各國政府首次向中國派出正式使節。1793年9月14日馬戛爾尼在朝廷避暑的熱河行宮中參見了清朝當時的皇帝乾隆皇帝，被允許覲見乾隆的有馬戛爾尼勳爵，他的副手喬治·斯當東爵士，他的翻譯李神父，還有托馬斯·斯當東，也就是12歲的見習侍童，喬治爵士的兒子。一個內侍爲他引路，馬戛爾尼用雙手把一隻裝着喬治三世國書的精緻的金匣高舉額前，交給了乾隆皇帝，乾隆皇帝交給馬戛爾尼一根由硬玉雕製成的白色權杖作爲對喬治國王的饋贈;又給了大使本人另一根玉石節杖。馬戛爾尼與見習侍童倒退着走下來。喬治爵士由他的兒子陪同給乾隆行了屈膝禮。皇帝同樣賜與他一塊雕刻過的寶石。乾隆聽說見習侍童會講中文，便解下掛在腰間的黃色絲織荷包，將它賜給孩子，表示希望聽他說話。托馬斯自如地向君主表示他從尊貴的乾隆手中接受饋贈時的感激之情。乾隆顯得很高興，在這場見面中英國使者滔滔不絕的說出自己出使中國，希望與中國如何如何的想法，而乾隆一直默不作聲，彷彿是一個啞巴，雙方都認爲自己是文明強大的國家，爲自己的國家驕傲着，將對方當做是蠻夷之人，雙方明顯的溝通不暢，簡直就是雞同鴨講。通過馬戛爾尼和乾隆的趣事可以看出在當時中西方之間的文化是相當不同的，東西方之間的第一次交流是困難的。
