慈禧太后一生享盡榮華富，生活奢侈糜爛，至於奢侈到什麼地步，這裏拿她60歲大壽花費舉例。太后大壽一共花了約1000萬兩白銀，相當於整個北洋艦隊的經費。其中，金銀首飾花費38萬兩，置辦衣服23萬兩，從頤和園回紫禁城所經道路的景點設置與裝飾，花去白銀240萬兩等等。道光帝過生日宴請大臣每人只賞了一碗打滷麪，他要是看到這種情況不知道什麼感受。
在慈禧奢侈生活的背後，地方百姓卻苦不堪言。1901年，陝西地區天災不斷，黃河氾濫，蝗蟲成災，糧食收不到，大批饑民捱餓。八國聯軍打到北京的時候，慈禧倉皇逃跑，上次英法聯軍來她逃到了承德，這次逃的遠一點，到了西安。要知道當時陝西1000多萬人口中有600萬都是饑民，很多都逃荒到了西安。
清政府內有義和團運動作亂，外有八國聯軍侵略自身難保，就更別提賑災陝西了。可就是在這種情況下，慈禧太后逃難西安的路上還要讓人張燈結綵。從京城離開，她隨行帶了3000輛馬車的財物，其中現銀70多萬兩，更有無數珍寶。到了西安後依然開始過着奢侈的生活，尤其是吃上面，廚師隊伍100多口人，一頓飯要花上3000兩白銀。洗澡要用牛奶，就從國外買奶牛專供洗澡。不僅傷財還勞民，夏天想吃冰鎮水果，西安沒冰窖就讓人上千公里外的天山取冰回來。國情根本沒有改變她對生活的態度。
可憐陝西饑民連飯還吃不上，帶着憤怒饑民中一個科舉學生上書陝西巡撫，要求殺掉慈禧從新扶立光緒進行改革。並帶領很多饑民圍住了慈禧居住的陝西巡撫府，飯都吃不上要餓死還不如豁出去一搏。陝西巡撫就只是個奴才而已，趕緊上報慈禧，慈禧聽聞後命人在城裏粥棚給饑民免費充飢。餓過了頭的饑民立馬忘記殺慈禧的事都去喝粥去了。
