古代商人地位真的很低嗎，這是很多讀者都比較關心的問題，接下來就和各位讀者一起來了解，給大家一個參考。
古代一直有士、農、工、商的排名制度，按照當時的觀念，從商除了能賺幾個錢，社會地位根本談不上。這種傳統說來也不合理，那些專門爲國家經濟發展生產的人得不到重視，當權者控制天下，這種現象是封建社會的弊端。
而社會發展到今天，似乎呈現了和古代抑商現象完全相反的局面，自從現代社會知道了社會生產力的重要性後，開始加大投入商業發展的力度。商人有多成功，他的社會地位就有多高。古代商人的地位低下?那是古人沒有體會過“富可敵國”的優越感!衡量商人成功的標準是什麼?最簡單粗暴的方式就是看他賺了多少錢。如今的情況和古代抑商時分屬兩個極端。看起來兩種情況似乎都不好，古代不看重商人，社會仍然會朝前發展，只不過發展速度緩慢。現代看重商人，社會正以“極速”的方式增長，但大家卻漸漸過於偏重這種金錢文化。只能兩種社會形態看起來都不是那麼好，如果能把兩者相互融合改良，說不定纔是一個社會發展真正平衡的姿態。
古代大部分朝代抑商，但有些朝代因爲意識到經濟發展的重要性，還是會適當提高商人的社會地位，給他們放權，讓他們有更多的機會參與貿易競爭，元朝就是其中一個典型。元朝不但允許商人自由貿易，而且還開放海外市場，讓國內和國外的商人合作，擴大貿易基礎。爲了提升商人積極性，元朝政府還設置了賣官這一制度，只要給政府足夠的銀子，商人就可以混個小官當。這對家財萬貫的商人來說當人是件很有吸引力的事，所以元朝的賣官制度非常受熱捧。因爲元朝的從商環境好，各地也涌現出了一大批實力雄厚的商業巨賈，其中最出名最富有的當屬沈萬三。
說起沈萬三，就要從他的發家史開始聊起。據史料記載，沈萬三的祖籍是浙江，後來遷居到蘇州，這些地方都是元朝經濟發展的重鎮。到了他父親這一輩，本在南潯定居的一家人因爲突然遇上水災，不得不趁亂逃離家鄉，幾經輾轉之後他們來到了周莊。沈萬三父親最開始是以躬耕起家，本身聰慧加上辛勤勞作，當時居住的地區有大片爲開墾的荒地，沈萬三父親詳細查看後，發現土地土壤肥沃，非常適合種植，於是他買下了大片土地，開始經營生產。因爲經營得當，沈家的土地資產也在逐步增長。爲了提高土地利用率，沈家開始把手中的土地租給農民，向農民收取適量租金，同時剩下的徒弟則自己僱傭工人進行耕作。沈家資產到了沈萬三這一輩時，已經在多個縣擁有良田，是名副其實的土地主。
沈萬三最開始是做家族的老本行，積累了一定財富後，他看到了貿易發展的前景，他開始擴展經營。元朝實行對外開放的政策，商品不僅是內銷，還可以通過海運運送到國外。從全國經濟發展來看，江南地區貿易最爲繁榮。一方面朝代更替時，這個地區並沒有受過多政治發展的影響，因爲基礎好，到元朝後期成爲了全國之最。蘇州和杭州本來是糧食產業最爲富庶的地方。沈萬三從這裏發家，準備向全國貿易發起衝擊的時候，他已經擁有了田地數千頃，可以有源源不斷的大米作爲商品輸送到全國各地。而當時的北方地區，因爲自身稻米供給不足，只能從南方購買，沈萬三也因此成了稻米主要供應商。
沈萬三依靠糧食生意積累了大量財富。不過他沒有停下經營的腳步，他開始把眼光轉向海外市場。元朝開放對外通商，他和很多亞非國家做生意。他把蘇杭產的紡織品、瓷器等賣到國外，然後從國外進口珍寶、香料、藥材等稀缺的物資，從這中間賺取鉅額差價。因爲本身財富基礎，加上大膽的經營，沈萬三成爲富甲一方的商人。
相傳到了明朝時，沈萬三家產達到了頂峯狀態，私庫的錢比國庫還多。這樣的一個存在，當然會受到朝廷的重點關注。沈萬三自己也知趣 當年朱元璋攻打蘇州的時候，沈萬三可是站在他的對立面。他給自己的好夥伴張士誠出資，讓張士誠抵抗了朱元璋八個月。朱元璋破城之後，對蘇州這幫“幕後推手”可以說是相當討厭了，尤其是以沈萬三爲代表的商人，他們雖然一度阻擾自己攻城，但朱元璋又拿他們沒辦法，他們畢竟爲國家經濟發展出了大力。而另一邊，沈萬三自知理虧，後來也盡力彌補自己犯下的“過錯”。
當朱元璋提出要修建南京城的時候，他覺得自己將功補過的機會來了。他主動要求幫助國家修建南京城，而且修城的錢都有他一人承擔，朱元璋自然樂意接受這個提議。據說，南京的“水西門”就是沈萬三修的。爲了給朱元璋留下個好印象，知道他是真心實意幫助國家做建設。因此施工材料都是用最好的。他修建的城牆、橋樑比皇家修的還要堅固、氣派，而且效率非常高。朱元璋對沈萬三這一表現非常滿意，不過這種態度沒有維持多久，就被沈萬三自己給破壞了。
修城一事剛過去沒有多久，沈萬三又開始在朱元璋面前刷存在感。他表示願意拿百萬兩黃金作爲獎賞給那些在戰場上打勝仗的將領。這一次沈萬三可是用錯的方法，他提供軍費已經涉嫌干涉朝政，這點讓朱元璋最不能忍受，一氣之下將他發配到雲貴地區充軍。沈萬三被抓，沈家自然要受牽連，沈家的家產全部充公，這可給國庫增加了不少銀子。沈家這次受到的打擊不小，之後處事則更爲小心謹慎。
不過就算沒有沈萬三提出犒賞軍人這件事，朱元璋也未必還想看到他悶聲發大財。在朱元璋眼中，沈萬三富可敵國就是一大危害，爲了鞏固自己的政權，沈萬三必須得被犧牲。朱元璋死後，沈家也開始走向沒落，曾經富可敵國的傳說也成爲了歷史。所以別再傻傻的認爲古代商人的地位低下，那是古人沒有體會過“富可敵國”的優越感
