日本之所以能夠在甲午中日戰爭中打敗中國，除了有政治制度佔優勢的原因外，日本的動員體制比中國先進得多，是一個更爲重要的原因。據考證，在甲午海戰中，日本海軍的頭號功臣是戰艦“吉野號”，此艦爲英國造，原來是爲清朝政府定做的，後來慈禧太后要辦六十大壽，海軍衙門就把這筆預算轉爲了禮金。而日本政府打聽到這個消息後，決定傾全國之財力購買此艦。皇太后捐出了自己的首飾，日本商人和民間發起了“‘吉野號’募捐會”，後來募集到的銀兩可以買三艘“吉野號”。爲了一舉戰勝清朝人，日本人進行了全國總動員，日本天皇御駕親征，將大本營從東京遷到廣島，爲了節約開支，支援前線，天皇每天只吃一頓飯，舉國的財力物力和人力就這樣全部壓到了前線。
而清朝政府在開戰後擁有兩支艦隊——北洋水師和南洋水師，南洋水師眼看着北洋水師落敗，也沒有調集一兵一卒前往支援。日本歷史學家升味準之輔在《日本政治史》一書中總結說，即使李鴻章指揮得當，奮勇還擊，北洋水師因爲中國人的動員能力太差，也會落敗。“李鴻章在對日開戰時所能直接動員的，只是他的北洋軍而已。日清戰爭實際上成了日本與直隸省的戰爭。而且，北洋軍是在傳統的腐敗習慣和鄉黨關係中成長起來的。李鴻章一當上直隸總督，便用他的安徽軍守備直隸，被一羣鄉黨包圍起來，他的天津衙門成了賣官鬻【yù】爵之府。陸海軍成了給他的親朋創建利益的奶牛。據說他的過繼兒子私下出賣北洋艦隊的裝備，他的弟弟被稱爲無底的錢褡子。”北洋水師當時是亞洲排名第一的艦隊，世界排名第八，總噸位比日本海軍要多得多。
但日本人從一件小事當中就看出了這支豪華的艦隊在戰場上會不堪一擊。1891年夏天，北洋水師提督丁汝昌率六艘主力艦出訪日本。細心的日本觀衆發現，在威力巨大的清朝海軍的炮艦上，士兵居然在大炮上晾曬褲子。由此，日本人斷言，這支艦隊沒前途。講述東鄉平八郎在平遠號上發現的此問題，但實際平遠號當時並未出訪中國，此疑爲東鄉在當時日本缺乏對清作戰信心時鼓舞士氣的計謀)。除此之外，北洋海軍沒有確立近代海軍先進的戰術思想也是一個重要原因。
縱使是堅船利炮，武器精良(如上：無人掌管，外則鐵鏽堆積，內則污穢狼籍)，但部隊沒有組織紀律性，散漫自由，各行其是，這樣的軍隊照樣沒有戰鬥力。日本人的斷言在4年後的甲午海戰中被完全證實。
日本在資本主義的發展浪潮中處於末尾，但憑藉其國民良好的組織紀律性，在後來的戰爭中獲得勝利，還在競爭中取得了後發優勢。
