1895年1月20日，大山岩大將指揮的日本第二軍，共兩萬五千人，在日艦掩護下開始在榮成龍鬚島登陸。
不久，日軍集中兵力進攻威海衛南幫炮臺。駐守南幫炮臺的清軍僅六營三千人。營官周家恩守衛摩天嶺陣地頑強抵抗，最後壯烈殉國。日軍死傷也不小，左翼司令官大寺安純少將被打死，最終南幫炮臺終被日軍攻佔。日本聯合艦隊司令伊東佑亨曾致書丁汝昌勸降，遭丁汝昌拒絕，最後被迫自殺。3月17日，日軍在劉公島登陸，威海衛海軍基地陷落，北洋艦隊全軍覆沒。
其實，當時清政府除了一個北洋水師外，還有南洋水師、廣東水師、湖北水師及福建水師，且南洋水師是僅次於北洋水師的!可爲什麼不讓他們加入對日作戰呢?況且當時日本聯合艦隊已經傾巢出動，如果北洋水師有後援的話，勝負顯而易見，可當時這些戰艦都去哪兒了?
我們先來了解一下當時南洋水師。
1875年新升任的兩江總督、南洋大臣沈葆禎，受命開始籌辦南洋海防。南洋水師的軍艦主要來自江南製造局生產的軍艦，和借調的福建船政軍艦，後來又外購了幾艘軍艦，總噸位兩萬餘噸，以開濟號無防護巡洋艦爲旗艦。
南洋水師旗艦--開濟級鋼殼巡洋艦
中法戰爭爆發後，法軍企圖侵佔中國臺灣，但遭到臺灣軍民的堅決抵抗未得逞。法軍對臺灣的封鎖，斷絕臺守軍外援。
1884年爲了支援臺灣，清政府下令南、北洋水師抽調軍艦援臺。但此時正值朝鮮爆發突發事件，日本趁中國無暇東顧，派兵攻佔朝鮮。北洋艦隊急馳救援，南下援臺艦隊只剩南洋水師的5艦。
1885年2月7日，中法兩支艦隊相遇，面對佔優勢的法軍，加上一部分貪生怕死的軍官，南洋艦隊5艘軍艦立即逃跑。
沈葆禎
其中“開濟”、“南琛”、“南瑞”甩掉法國軍艦，而“澄慶”、“馭遠”由於航速較慢，避入了附近的石浦灣。法軍司令孤拔下令封鎖石浦港，攻擊“澄慶”、“馭遠”。 但最後法國艦隊卻發現“馭遠”、“澄慶”二艦自沉在港中，船上官兵已全部撤離，究竟二艦爲何自沉，至今仍是謎。
“開濟”、“南琛”、“南瑞”三艦避入海防重鎮鎮海，依靠招寶山、金雞山兩座守衛炮臺，加上港內原有的“超武”、“元凱”二艦，打敗法軍戰艦的數次進攻。直至中法停戰，法軍艦隊也未能攻進鎮海。南洋水師與鎮海守軍，取得了鎮海保衛戰的勝利。
此時，南洋水師主力尚存，爲何沒有北上援助北洋水師呢?可能有以下原因吧。
當時的滿清政府已經失去了對地方軍隊的控制力,李鴻章曾經感嘆,甲午之戰是以他的北洋對日本全國。
加上清政府提防這些漢人軍隊，只對他們進行有限的撥款,靠挪用北洋海軍軍費這些來打擊北洋的勢力。
而甲午之戰時,平日主張擴充軍隊的李鴻章主和,平日主張挪用軍費的翁同龢主戰，事實上是誰有實力誰能說得上話,所以南洋沒有北上。
