蘇聯的國力在70年代達到了鼎盛，似乎蘇聯已經可以和美國並駕齊驅一樣。但是這一情況並沒有持續太久，到了70年代末期，蘇聯經濟的增長速度開始嚴重滯後，滯後的經濟又深深影響着人民的基本生活。人民生活幸福纔是第一位的，但是在蘇聯國內人民卻爲物品短期而苦惱不已。蘇聯經濟出現負增長滯後，蘇聯人民的生活水平也持續下降，最終開始影響蘇聯的政治局勢。
一、蘇聯的經濟政府放緩，發展出現嚴重畸形
從70年代初期開始，蘇聯經濟的增速在不斷地放緩。1971年，蘇聯的經濟增速爲7%，但是到了1979年，蘇聯經濟的增速僅爲2.8%。經濟增速的放緩，致使工業利潤也明顯下降，1971年，蘇聯工業利潤平均爲21.5%，到了1979年，僅爲14%。蘇聯的生產模式與西方各國完全相反，在西方是工廠根據客戶的需要生產產品。而在蘇聯就比較坑爹了，由於所有的企業均爲國有，不在乎盈利還是賠本的問題，所以是工廠生產什麼產品，客戶接受什麼產品。這樣的產品是不能保證質量的，蘇聯生產的汽車經常出現故障，而且耗油量不比軍用車輛小。以家庭使用的電風扇爲例，從西德走私過來的電風扇即精巧有耐用。而蘇聯自己生產的電風扇和直升機螺旋槳差不多，噪音很大，而且還經常出故障。
軍備競賽是蘇聯經濟滯後的主要原因，在工業發展上，蘇聯非常重視重工業。在重工業中，軍事工業又是重中之重。但是蘇聯的輕工業就十分堪憂了，本來屬於輕工業研發的資金被重工業所擠佔，蘇聯的輕工業生產水平長期滯後不前。蘇聯有能力使飛行員上臺，也早已研製出了原子彈和氫彈，但蘇聯卻造不出合格的電視機。蘇聯生產的電視機一半以上都會出現爆炸，因此蘇聯還出現了一個笑話：“如果你恨透了一個人，就送他一臺電視機。”其實不僅僅是電視機，電冰箱和洗衣機等生產生活家電都是這個德行，生活水平低下使蘇聯人民怨聲載道。但是蘇聯官員對這些情況熟視無睹，因爲他們自己使用的產品也都是國外走私來的，傻子採用國產貨。
二、大幅度提高商品價格，蘇聯的儲蓄存款證明了這個問題
蘇聯的經濟總量只有美國的51%，但是軍事開支卻超過了美國。在經濟放緩之後，蘇聯的壓力越來越大，最終不得不大幅度提高商品價格。1979年，蘇聯大幅度提高了商品價格，其中餐飲行業提高了45%，珠寶、地毯等商品提高了50%，汽車價格提高了18%，傢俱價格提高了10%，汽油價格竟然提高了整整一倍。蘇聯軍費的負擔最終轉嫁到了普通人民的頭上，在無形中增加了勞動者的負擔，這就加劇了政府與人民之間的矛盾。由於輕工業水平低下，產品產量不高，蘇聯人需要排隊購買商品。在蘇聯甚至出現了排隊攻略，教會那些家庭主婦們如何利用最短的時間購買到商品。但是即便如此，排隊的時間也在3個小時以上，這間接耗費了大量的勞動時間。
蘇聯的農業發展更加畸形，民以食爲天，但是蘇聯的糧食產量長期處於只後的狀態。這不是土地的問題，而是體制的問題。蘇聯的耕地面積廣闊，其中有2.8%的土地在死人手裏。就是這2.8%的土地供給着全國58%的土豆和34%的蔬菜，由此可見當時蘇聯國有耕地都在幹什麼。蘇聯農民自己餵養的家禽和家畜只佔總量的20%，可就是這五分之一的量供給着29%的牛奶、32%的雞蛋和21%的羊毛。由此可見打破體制對個體的束縛纔是經濟改革的必由之路，可惜蘇聯方面沒有這麼做。蘇聯人民面臨這有錢沒有地方花的尷尬局面，1985年，蘇聯儲蓄總量爲2208億盧布。這個數字是15年前的12倍，但是蘇聯經濟的增速遠遠達不到這個數字，這從側面證明了蘇聯人有錢沒有地方花的事實。
三、經濟不景氣，人民普遍從事副業
由於蘇聯經濟不景氣，商品價格又大幅度，國有農場和國有企業的之功開始普遍從事副業。國有農場的農民的副業收入佔到了家庭收入的四分之一，企業工人的副業收入則佔到了三分之一。在這一時期，那些擁有耕地的自耕農們的生活是最讓人羨慕的，這些自耕農每年的存收入在1100盧布以上。這個數字是國有農場農民和企業職工想都不敢想的，生產積極性越來越低。而蘇聯政府卻要求工人們在週日免費加班，還美其名曰爲社會主義勞動競賽。結果小規模的罷工時間開始出現，1980年，蘇聯一共發生了22次罷工事件。蘇聯官方嚴密封鎖了消息，不過這已經足夠反應蘇聯當時的社會現實。進入80年代後期，蘇聯經濟直接出現了負增長，這致使蘇聯的政局開始動盪。
