1924年，蘇聯的締造者列寧突然之間病重。在離世之前，列寧留下來托洛茨基、斯大林、布哈林三人。列寧的打算是三人相互配合，其中托洛茨基負責軍事，斯大林負責黨務，而布哈林不擇政府日常事務。按照蘇聯後來的權力劃分來說，布哈林的職位等同於蘇聯總理。但是無論是布哈林還是托洛茨基都沒有善終，列寧留下的領導班子，被斯大林撕得粉碎。
一、斯大林和布哈林經濟政策的對立
1917年，俄國發生了十月革命，以列寧爲首的布爾什維克掌握了蘇聯的政局。但是蘇俄的基礎並不牢固，沙皇的殘餘勢力在四處發動叛亂，英法美等14國干涉軍正在夾擊蘇俄。在這樣的情況下，列寧推出了戰時共產主義的辦法。這樣的辦法雖然打退了干涉軍，但是卻嚴重損害了農民的利益。在20年代初期，蘇俄發生了1700多次農民起義。嚴重的社會現實，迫使列寧不得不改變現有的經濟體制。隨後列寧公佈了新經濟政策，該政策確實有助於緩解蘇俄內部的矛盾。但是在該政策宣佈不久，列寧便撒手人寰。托洛茨基、斯大林、布哈林三人組成了蘇聯新一屆的領導層，他們必須在經濟問題上有所抉擇。
斯大林的態度非常明顯，他要求回覆戰時共產經濟。也就是強制農民按照固定價格交售糧食，但是這個價格比市場價低得多。1927年開始，蘇聯中央向各個地方政府發出來措辭強硬的命令。命令在限期內完成糧食的徵收工作，由於價格太低，很多農民不願意出售自己的糧食。於是就上演了地方官員帶着武裝隊員強行徵收的慘劇，蘇聯的農民們也奮起抵抗。當年愈演愈烈的農民起義有死灰復燃的可能，這完全是斯大林急於求成的瞎指揮造成的。而布哈林堅持認爲應該繼續執行新經濟政策，不能因爲追求重工業，就放棄農業和輕工業。布哈林利用自己控制的蘇聯輿論機關對斯大林的錯誤政策進行指責，但是他太小看了斯大林。
二、布哈林、托洛茨基先後被打倒
秀才遇見兵有理說不清，就是當時布哈林面臨的困境。斯大林利用自己的權利將一系列宣稱機關全部改組，最終削弱了布哈林的力量。在布哈林孤掌難鳴的情況下，斯大林發起了反擊。1929年的蘇聯中央全會上，布哈林被批判成爲了“右傾投降主義集團。”勢單力孤的布哈林雖然進行了反駁，但是大勢已定，布哈林最終被免除了一系列職務。在此之後，布哈林的勢力遭到了清洗。在此期間，托洛茨基一直在坐山觀虎鬥，但是他沒有料到這麼快就會威脅到了自己。1930年，蘇聯開始推行集體農莊政策，那些富農們的財產遭到了剝奪。一些地方政府宣佈：“誰不加入集體農莊，誰就是蘇維埃的敵人。”
托洛茨基認爲自己是蘇聯紅軍的創始人，斯大林動不了自己。客觀的說，托洛茨基確實很強，蘇聯五大元帥中的三位都與其有着不錯的關係。正是由於托洛茨基的實力太強，所以斯大林不得不剷除。1934年，蘇聯高官基洛夫被刺殺。雖然事後查明這僅僅是一場偶然的事件，但是斯大林決定藉此達到托洛茨基。在1934年之後，蘇聯開始了那場著名的大清洗運動。這場運動共造成了450萬人受難，其中80多萬人被處決。托洛茨基被迫流亡海外，40年代初期被蘇聯特工暗殺。蘇聯軍隊更是遭到了大清洗，80%的軍官大換血。很多新上任的軍官瘋狂的效忠斯大林，但是戰術指揮能力低劣的可憐。在德軍進攻蘇聯之後，蘇軍一敗再敗與大清洗運動有着很大的關係。
三、致蘇聯下一代領導人的遺書
斯大林並沒有放過已經被打倒的布哈林，1935年，蘇聯情報機關宣稱布哈林等人與德國勾結，準備顛覆蘇聯。蘇聯情況機關宣稱發現了布哈林與德國代表在1934年祕密接頭的記錄，但是接頭的那家酒店1925年就已經拆毀了。欲加之罪何患無辭，最終布哈林等19人被槍決。布哈林在臨行前與妻子告別時，交給他妻子一封遺書。這封遺書的標題就是《致未來一代黨的領導人》，可見布哈林已經對斯大林絕望，把希望寄託在了未來的身上。但是蘇共體制內培養出了的人，大部分都是那個德行。布哈林的妻子祕密藏着這封遺書，一口氣熬死了斯大林、赫魯曉夫、勃列日涅夫、安德羅波夫、契爾年科五位蘇聯領導人。但是她經過觀察，感覺這些領導人都無法爲他的丈夫洗刷冤屈。直到1988年，布哈林去世整整50年之後，她把布哈林的遺書交給了蘇聯最後一任領導人戈爾巴喬夫。
