1962年的古巴導彈危機，是迄今爲止人類距離核戰爭最近的一次。在美蘇兩國這次對抗之中，兩國劍拔弩張，大有大打出手的跡象。但是經過這次衝突，蘇聯發現自己的實力明顯不如美國，最終蘇聯被迫讓步。當時蘇聯一直處於戰略的守勢，但是蘇聯爲什麼一定要在古巴部署導彈。雖然此舉可以直接威脅美國，但是必將嚴重的刺激美國。話句話說，在蘇聯可以威脅到美國的同時，美國同樣可以威脅到蘇聯。
一、面對美國的挑戰，赫魯曉夫希望迅速扭轉當前的不利局面
進入50年代之後，世界航空航天事業已經有了很大的發展。1953年，統治蘇聯長達30年的斯大林去世。在此之後，經過一系列的政治較量，赫魯曉夫成爲蘇聯新一任領導人。進入50年代後期之後，美國開始在土耳其地區部署中程導彈。美國此舉直接威脅了蘇聯，部署在土耳其的導彈可以直接打擊蘇聯境內的目標。赫魯曉夫一直想通過其他方式扭轉這一局面，但卻一直沒有什麼好的辦法。1959年，與美國隔海對望的古巴發生了革命，卡斯特羅建立了新政權。此時蘇聯第一書記赫魯曉夫和美國總統肯尼迪都敏銳的察覺到了這一點。肯尼迪試圖利用古巴反對派推翻卡斯特羅，但是沒有成功。
1960年的第15屆聯合國大會是赫魯曉夫拉攏卡斯特羅的好機會，在會議期間，美國給卡斯特羅安排到了一家十分糟糕的小旅館居住。赫魯曉夫前往探望，迅速拉進了與卡斯特羅的關係。在這次聯合國會議上，赫魯曉夫爲了貶低西班牙領導人佛朗哥。在佛朗哥上臺演講時，赫魯曉夫竟然在用皮鞋敲桌子。他還命令其他的蘇聯代表和他一起敲，結果蘇聯被聯合國罰款1萬美元。1961年，美國一手策劃了豬灣事件，但被卡斯特羅成功挫敗。此事之後，卡斯特羅開始尋求蘇聯的援助。而此時赫魯曉夫認爲這正是蘇聯在美洲立足的好機會，赫魯曉夫認爲肯尼迪是一個軟弱的總統。赫魯曉夫計劃在古巴部署導彈和陸軍部隊，這樣既可以保衛古巴，同時還可以直接威脅美國本土。
二、4.3萬蘇軍進入古巴，做到了天衣無縫
1962年年初，蘇聯開始向古巴運輸導彈。按照赫魯曉夫自己的說法，就是“往美國人的褲襠裏塞進一隻刺蝟。”蘇聯將幾十枚中程導彈藏在集裝箱內運往古巴，但從技術上來說，蘇聯確實做到了天衣無縫。其實蘇聯向古巴運輸的不僅僅是導彈，蘇聯幾個航空師陸續部署到了古巴，包括了大量的戰鬥機。同時4.3萬名陸軍士兵也以拖拉機手或者農莊成員的身份進入了古巴，他們和援助到古巴的拖拉機一起到達，因此沒有受到任何的懷疑。蘇聯當時把古巴視爲自己陸海空軍的軍事基地，並不簡簡單單的是一個導彈基地。而且這一切活動成功的瞞過了美國的情報機關，美國對此一無所知。
1962年10月14日，美國空軍一架U2偵察機在古巴執行偵察任務。這架偵察機拍攝到的情況讓美國白宮大爲緊張，因爲照片中顯示古巴出現了6個正在建造的導彈基地。不是防空導彈，而是中程彈道導彈。換句話說包括華盛頓和紐約在內的美國中東部地區都在導彈的打擊範圍之內，古巴人沒有這個本事，美國人連想都不用想就知道是蘇聯乾的。這個消息在美國傳開以後，立刻引發了震動。男人們開始在家裏挖防空洞，而女人們負責去超市搶購食品。美國將軍們主張立刻進攻古巴，如果蘇聯敢動手，那就全面開打。但肯尼迪處於各方面的考慮，沒有把事情乾的太絕。肯尼迪命令美國海軍對古巴實施全面封鎖，183艘軍艦將古巴團團包圍，其中包括了6艘航空母艦。
三、面對美國大兵壓境，蘇聯最終選擇讓步
爲了迫使蘇聯撤走導彈，肯尼迪宣佈美軍進入最高警戒狀態。美國佛羅里達州的最南部距離古巴只有90多公里，9萬名美國陸軍和海軍陸戰隊隨時準備登陸古巴。美國B52戰略轟炸機掛載原子彈在空中盤旋，一旦雙方開打，立刻轟炸蘇聯。但是赫魯曉夫和肯尼迪都不想真的爆發核戰爭，最終雙方都進行了讓步。現在歷史教科書上總是強調蘇聯從古巴撤走了42枚導彈，赫魯曉夫向肯尼迪讓步。但是實際上美國也做出了同樣的讓步，美國從土耳其撤走了自己的導彈。這次對抗是一個平局，但也暴露出蘇聯在各個方面都不如美國的問題。這次較量把全球推向了戰爭的邊緣，不僅是美洲，連歐洲和亞洲也爲之震動。
