波斯是伊朗在歐洲的古希臘語和拉丁語的舊稱譯音，也就是說波斯是伊朗的古名。歷史上在西亞、中亞、南亞地區曾建立過多個的帝國，如阿契美尼德王朝、薩珊王朝、薩法維帝國等。
建築
公元前6～前4世紀，波斯帝國國勢強盛。波斯建築繼承了兩河流域的傳統，汲取了希臘、埃及等地區的建築成就，又有所發展。新都波斯波利斯建於公元前518～前460年。宮殿建在依山築起的平臺上，臺高約15米，長460米，寬275米。北部爲兩座儀典大殿，東南是財庫，西南爲王宮和後宮，周圍有花園和涼亭。佈局規整，但整體無軸線關係。 宮殿主要用伊朗高原的硬質彩色石灰石建造。正面入口前有大平臺和大臺階。臺階兩側牆面刻有浮雕羣像，象徵八方來朝的行列，適應大臺階的外形，逐級向上，與建築形式協調統一。(見彩圖波斯帝國波斯波利斯宮殿臺階浮雕帶，公元前6～前5世紀) 兩座儀典大殿平面都爲正方形，石柱木樑枋結構。前面一座爲薛西斯一世接待殿，76.2米見方。殿內有石柱36根，柱高19.4米，柱徑與柱高之比爲1：12，柱中心縱橫間距均爲8.74米。大殿四角有塔樓。塔樓之間是兩進柱廊，高約爲大殿之半。大殿開高側窗。西面柱廊爲檢閱臺，可以俯瞰朝貢的外國使節支搭的帳篷。另一大殿爲大流士百柱殿，68.6米見方，有石柱100根，柱高11.3米。兩座大殿結構輕盈、空間寬暢，在古代建築中是罕見的。宮殿外牆面貼黑白兩色大理石或琉璃面磚，上作彩色浮雕。木枋和檐部貼金箔。大廳內牆滿飾壁畫。石柱上的雕刻精緻。覆鐘形柱礎刻花瓣紋，覆鍾之上爲半圓線腳。柱身有40～48條凹槽。柱頭由覆鍾、仰鉢、幾對豎立的渦卷和一對相背而跪的雄牛像組成。
風俗
古波斯人不供養神像，不修建神殿，不設立祭壇，習慣到最高山峯向神、日、月、大地、火、水、風祭拜。奉獻祭品的人把他即將屠宰的牲畜牽到一個潔淨的場所，就在那裏呼叫他要向之奉獻祭品的那個神的名字。習慣上這個人要在頭巾上戴一個大概是桃金娘的花環。奉獻祭品的人不允許只給自己祈求福祉，他要爲國王，爲全體波斯人的幸福禱告，因爲他自己必然就在全體波斯人當中了。隨後他把屠宰的牲畜肉切成碎塊，而在把它們煮熟之後便把它們全部放到他能夠找到的最新鮮柔軟的草上面，特別是車軸草。這一切辦理停妥之後，便有一個祭司前來歌唱一首讚美詩，這首讚美詩據波斯人說，是詳述諸神的源流的。除非有一個祭司在場，否則任何奏獻祭品的行爲都是不合法的。過了一會兒之後，奉獻者就可以把當作祭品的肉帶走，隨他怎樣處理都可以了。
在一年的各天當中，他們最着重慶祝的是每個人的生日。他們認爲在這一天吃的飯應當比其他的日子更要豐盛些。比較有錢的波斯人要在爐竈裏燒烤整個的牛、馬、駱駝或驢作爲食品，較窮的人們則用較小的牲畜來替代。他們的正菜不多，卻在正菜之後有許多點心之類的東西，而且這類點心又不是一次上來的。他們非常喜歡酒並且有很大的酒量。此外，他們通常都是在飲酒正酣的時候才談論最重大的事件的。而在第二天當他們酒醒的時候，他們聚議所在的那家的主人便把前夜所作的決定在他們面前提出來;如果這個決定仍得到同意，他們就採用這個決定;如果不同意，就把這個決定放到一旁。但他們在清醒的時候談的事情，卻總是在酒酣時才重新加以考慮的。
如果他們在街上相遇的話，從下面的標誌人們可以知道相遇的兩個人的身分是相等的。即如果是身分相等的人，剛開始他們並不講話，而是互相吻對方的嘴脣。如果其中的一人比另一人身分稍低，則是吻面頰：如果二人的身分相差很大，則一方就要俯拜在另一方的面前。他們最尊重離他們最近的民族，認爲這個民族僅次於他們自己，離得稍遠的則尊重的程度也就差些，餘此類推;離得越遠，尊重的程度也就越差。這種看法的理由是，他們認爲他們自己在一切方面比所有其他的人都要優越得多，認爲其他的人住得離他們越近，也就越發優越。因此住得離他們最遠的，也就一定是人類中最差的了。
子嗣繁多，在他們眼中看來乃是男性的僅次於勇武的一項最大美德。每年國王都把禮物送給子嗣最多的那個人。因爲他們認爲人多就是力量。他們的兒子在五歲到二十歲之間受到教育，他們教給他們的兒子的只有三件事情：騎馬、射箭和說老實話。孩子在五歲之前不能見到自己的父親，而是要和母親生活在一起。這樣做的原因是由於一旦這孩子不能養大，父親不致受到亡子的痛苦。
在法制方面，國王不能由於某人只犯了一個錯誤而把他處死，而任何一個波斯人也不能用無法治癒的刑罰來懲罰自己僕人的僅有的罪過。但如果在計算一下之後而看到犯罪者的過錯多於和大於他所做的好事情的時候，則主人是可以嚴厲懲罰他以泄憤的。
凡是他們認爲不能做的事情，他們是絕對不許講的。他們還認爲說謊是世界上最不光彩的事情，其次就是負債了;他們對負債之所以抱着這種看法，有其他多種的理由，特別是因爲負債的人不得不說些謊話。他們對河是非常尊重的。
宗教
伊斯蘭教什葉派
注：
伊斯蘭教什葉派是伊朗國教，也是伊斯蘭教的第二大教派，在伊朗98.8%的居民信奉伊斯蘭教，其中91%爲什葉派，7.8%爲遜尼派。
“什葉”阿拉伯語音譯，意爲“黨人”、“派別”。又譯作“十葉派”。什葉派與遜尼派、哈瓦利吉派、穆爾吉埃派並稱爲早期伊斯蘭教的四大政治派別，是伊斯蘭教中除遜尼派外人數最多的一個教派。
什葉派(英文：Shi'ites)以擁護穆罕默德的堂弟、女婿阿里及其後裔擔任穆斯林領袖伊瑪目爲其主要特徵，故又稱作阿里派。與遜尼派對立。該派只承認哈希姆家族的阿里及其後裔爲合法繼承人，並尊奉阿里與其後代爲“伊瑪目”，認爲他們是“受安拉保護，永不犯錯誤”的賢人，且認爲末代伊瑪目已隱遁，將以救世主(馬赫迪)身份再現。後因內部主張分歧，又相繼分化出凱薩尼派、十二伊瑪目派、栽德派、伊斯瑪儀派等支派和許多支系。
早期波斯人與其他印歐民族一樣，都接受自然崇拜，相信各種靈魂鬼神，如瑣羅亞斯德(Zoroaster B.C 628～B.C 551)創拜火教
制度
(一)實行中央集權
全國劃分20個省
總督，駐軍統帥直接受命於君主
制定各省每年的貢額
貨幣和度量衡標準化
(二)採用懷柔政策：省以下因地制宜，被征服者只要接受其統治，可保留自己的風俗習慣與法律
在埃及保留原有行政機構，以傳統法老姿態出現
在巴勒斯坦重建聖殿，指派以色列長老負責秩序
在兩河流域重建巴比倫神廟，維持大祭司的地位
(三)高效率的交通系統
修復尼羅河到紅海間的古老運河
創建“皇道”(馳道)和驛站制度，便於統治與作爲不同文化間交流的橋樑
(四)創建海軍及郵遞制度
(五)奉拜火教爲國教
名稱
自從公元前600年開始，希臘人把這一地區叫做“波斯”。而關於波斯人的第一個書面記錄是來自亞述人在公元前九世紀的敘述，他們稱爲“帕爾蘇阿舒”(Parsuash)及“帕爾蘇阿”(Parsua)。這些近似的詞語源自古伊朗語“Parsava”，大概是指“邊界”、“邊陲”的意思，用在地理上指稱波斯人(他們在種族上自稱爲雅利安人，以示尊貴)。帕爾蘇阿及帕爾蘇阿舒其實是兩個不同的地方，後者位於伊朗西南部，在古波斯語當中稱爲“伯爾薩”(Pârsa，今法爾斯)。
希臘人在公元前六世紀使用“帕爾塞斯”(Perses)、“帕爾斯卡”(Persica)及“波西斯”(Persis)等形容詞用於居魯士大帝的帝國，英詞裏的波斯人(Persian)因此而得。在聖經較後的部分常提及到波斯帝國(以斯帖、但以理、以斯拉及尼希米記)，稱爲“派拉斯”(英語：Paras;希伯來語：פרס)，如“Paras ve Madai”(פרס ומדי)即是“波斯及米底王國”。直到1935年，歐洲人一直使用波斯來稱呼這個地區和位於這一地區的國家。而波斯人則從薩珊王朝開始稱呼自己的國家爲埃蘭沙赫爾，意爲“中古雅利安人帝國”。
1935年，波斯國王禮薩·汗宣佈國際上該國應被稱作“伊朗”。但“波斯”一詞在這之後還有人使用。在中文裏，“波斯”被用於描述1935年之前的伊朗，或該民族從古就有的名稱，如波斯語和波斯地毯。現代政治、經濟等事物則用“伊朗”一詞。
