第二次世界大戰時納粹德國的海軍將領鄧尼茨之所以被稱爲“狼頭”，就是因爲他首創了海戰的“狼羣戰術 ”，使納粹德國海軍在二戰初期猖狂一時。“狼羣戰術”與古德里安的“閃電戰 ”並稱爲納粹德國軍隊的海陸兩大“法寶”。狼羣戰術的實質是集中弱小艦艇的合力來摧毀大型艦隊，行動中一般要派出數艘艦艇在海上進行遊獵並偵查，一般都在夜間攻擊，只要有一艘潛艇發現了盟軍的護航艦隊，就會發出無線電，將距離較近的潛艇全部找過來，在晚上對敵人發動奇襲。通常的做法是，當發現目標時，各艦艇便從對方護衛艦隊的間隙或側翼隱蔽地穿過去，躲過其火力打擊屏障，向目標靠近。白天，各艦艇在四面八方佔領有利攻擊陣位，隱蔽在水下，夜間突然升出水面，同時向目標發射魚雷。“狼羣戰術”因此而得名。
德國佔領法國後，將法國的西海岸和比斯開灣的各港口改造成德國的潛艇基地。開足馬力的德國潛艇生產線也已經生產出一批新型潛艇交付部隊使用。“狼羣戰”這時步入了它的最輝煌時期。德國也因此誕生了以單艇攻擊作戰爲代表的普里恩、舍普克和奇默爾三位“王牌艇長”。“狼羣”戰術一時間所向披靡。德國潛艇最高攻擊紀錄是在兩天內擊沉盟國38艘商船。在1942年一年內，德國潛艇共擊沉盟軍船隻471艘，總噸位近220萬噸。其中，英國的損失最大。1942年，德國“狼羣”達到了擊沉盟國商船的最高峯。全年共擊沉商船1160艘，總噸位達630萬噸，而自己的損失率卻不到7%。英國首相丘吉爾不得不承認：“鄧尼茨的‘狼羣’是惟一使我感到害怕的部隊。”
面對“狼羣”的橫行肆虐，盟軍也有針對性地做了反擊。1943年1月，盟國政府首腦與盟軍參謀長聯席會議成員決定：首先盟軍要改進雷達，防止德軍潛艇截聽信號;其次要增加航母護航，用艦載飛機保證運輸船隊的安全;三是運用新技術和新戰術。4月28日，鄧尼茨派出的3支“狼羣”準備攻擊英國的“ONS-5”船隊，但由於運輸船隊及時得到了護航機羣的保護，使德國潛艇無法協調行動，失去了攻擊機會。自此，“狼羣”普遍遭到護航艦和商船自衛武器的猛烈反擊。1943年全年，德國“狼羣”擊沉商船的噸位僅爲240萬噸，自己卻損失了245艘潛艇。1944年6月，盟軍實施諾曼底登陸，德國海軍士氣一落千丈，“狼羣”戰徹底失敗。
現代海戰理論也仍然把潛艇視爲對付航母等龐然大物的“殺手鐗”。而現代潛艇作戰的一些先進理論，如深海封鎖、機動攻擊、聯合攻擊等都還或多或少地受到了“狼羣戰術”思想的影響。
