潛艇之間的戰鬥在第一次世界大戰時就開始了，但由於當時的裝備技術水準不高，潛艇無法攻擊潛航在水中的潛艇。因此雙方都採用誘騙戰術，設法使對方潛艇浮上水面，然後像對付水面艦艇那樣進行攻擊。
1915年6月25日，德軍讓一架水上飛機假裝出了故障，“迫降”在英國潛艇活動的水域作誘餌，而一艘德國潛艇則在附近以潛望鏡深度埋伏待機。英國潛艇果然中計： D─4號潛艇的蒙克里夫艇長下令上浮，炮擊德軍飛機。不過，埋伏的德國潛艇最後卻因爲距離太遠無法攻擊英國潛艇，德機只好在炮火中狼狽起飛逃命。同年，英國海軍採用“拖網漁船─潛艇圈套”捕到了獵物。英國人用一艘拖網漁船拖曳着一艘潛航的 C級潛艇，兩船之間用電話聯絡。當德國潛艇發現漁船，浮上水面炮擊時，C級潛艇立即發射魚雷攻擊德國潛艇。採用這個戰術，英國海軍在6月和7月擊沉了兩艘德國潛艇。
據統計，在第一次世界大戰中，英、法潛艇共擊沉18艘德國潛艇，約佔德國潛艇損失數的10%﹔而德國潛艇共擊沉英、法潛艇10艘。當然，這些潛艇都是在水面被擊沉的。
第二次世界大戰中，聲納、水面搜索雷達和魚雷數據計算機出現後，被潛艇擊沉的潛艇數量上升，但這些潛艇也幾乎全是在水面航行狀態時被擊沉的。1942年1月26日，美軍駐珍珠港的羅奇福特戰鬥情報分隊截聽到日軍伊─173號潛艇的無線電通信，用測向儀確定其方位並預測出它的航向，然後把情報傳給“白楊魚”號潛艇(SS─211)。“白揚魚”是一艘水下排水量2370噸的“鼓”級遠洋艦隊潛艇，水下航速8.7節，裝備533公釐魚雷發射管10具(首部6具，尾部4具)。它於1941年12月10日離開珍珠港開往日本豐後水道作首次戰鬥巡邏，但沒有取得戰果。正在返航途中，“白揚魚”號得到敵情，立即下潛待機。27日晨，“白揚魚”號的聲納偵聽到推進器噪音，然後在聲納測出的方位上用潛望鏡發現一艘日軍大型潛艇正以15節航速在水面航行。當時，伊─173號的艙口大開，艇員正在甲板上抽菸和曬太陽。10分鐘後，“白楊魚”號向目標發射了3枚魚雷。這艘水中排水量2440噸的伊168型潛艇成爲美國潛艇擊沉的第一艘潛艇。
據美國波爾馬所着的《美國潛艇》一書稱，美國潛艇“黃貂魚”號(SS。310)曾因在4天內連續擊沉3艘日軍潛艇而聲名顯赫。而1942年4月在地中海陣亡的英國海軍二戰頭號王牌艇長旺克林少校指揮的“支持者”號潛艇的戰果中，也包括3艘軸心國潛艇。
據外刊統計，二戰期間，美國潛艇在太平洋戰區擊沉日軍潛艇23艘，約佔被擊沉日軍潛艇總數的19%。而聲納、雷達設備較差的日軍潛艇 只擊沉過l艘美軍潛艇──“科維納”號(SS─226)。英國潛艇在各海區擊沉德、意、日潛艇共36艘。蘇聯潛艇擊沉德國潛艇2艘。德國潛艇擊沉盟軍潛艇共9艘。據不完全統計，二戰中被潛艇擊沉的潛艇共80艘、約佔被擊沉潛艇總數的7%。
嚴格地說起來，真正的潛艇擊沉潛艇的戰例應該是攻擊者和被攻擊者都在水下潛航。1945年2月5日，英國潛艇“冒險家”號(P─68)正在挪威卑爾根灣以潛望鏡深度遊弋。“冒險家”號是一艘水下排水量740噸 的V級小型沿岸潛艇，水下航速9節，裝備533公釐魚雷發射管4具。忽然，聲納員發現4500公尺外有目標。艇長拉烏德上尉用潛望鏡幾度視認這個也以潛望鏡深度潛航的潛艇後，用聲納追蹤了2小時40分鐘。最後，“冒險家”號在1800公尺距離齊射4枚魚雷，擊毀了德軍 U─864號 遠洋潛艇( IXD2型，水下排水量1804噸)。這也許是海戰史上首次真的潛艇反潛戰的戰果，也可能是兩次世界大戰中唯一的一次吧！
