二戰期間，由於英國大半的戰爭物資都是靠海上運輸供給，因此屢遭德軍潛艇頻繁攻擊，致使英軍海上補給線幾乎陷於癱瘓。
爲對付德軍潛艇，英國曾想用航母、魚雷和飛機截擊等許多應對之策，但因不能準確鎖定目標位置，每次均以失敗告終。一天，托馬斯少校在甲板上向遠方眺望，無意間發現在夕陽餘輝下，不遠處有數十隻海鷗在盤旋着追逐前方一個目標。托馬斯立即下令把艦艇開過去探查究竟，原來海鷗們正在分食漂浮在海面上的一具鯨魚屍體。見此情形，托馬斯突發靈感，能否利用海鷗來指示目標發現敵水下潛艇呢?於是，他讓自己的潛艇在海上不斷地沉浮，並在浮出水面時通過飛機向潛艇上方海面拋灑食物，由於海鷗有成羣爭食的習性，所以一旦潛艇浮出水面，附近海域的大批海鷗便會紛紛聚集過來。經過訓練，海鷗形成條件反射，只要看見水下有物體運動，就立即在海面尾隨盤旋。
這時，英海軍在海面上設立許多瞭望哨，通過望遠鏡觀察海鷗判斷敵情。從此，只要有德軍潛艇在水下航行，成羣結隊的海鷗便會緊隨追逐。每當德軍潛艇一浮上水面，就會遭到英軍獵潛飛機和艦隊的迎頭痛擊。海鷗獵潛術大大提高了英軍反潛作戰效率，很快奪回了制海權。
