秦將白起因爲這場戰役而被後世尊爲戰神。趙國的主將趙括也在這場戰爭中受傷殞命，從此留下了只會“紙上談兵”的笑談。然而歷史總是勝利者所寫的，趙括確實是輸給了白起，但是這不代表趙括很弱。
趙括之所以會輸掉長平之戰，只能怪時運不濟，對手太強。
我們先來看一下長平之戰
公元前270年，秦軍繞過韓國，進攻趙國，但是大敗。之後秦國採取“遠交近攻”的策略，把鋒芒指向秦趙中間的韓國。隨後
公元前260年四月，秦國佔領韓國的上黨地區(今山西省東南部)，趙國派老將廉頗出戰，初戰不利後，廉頗退回趙國境內，築起高牆堅守不出，準備以逸待勞，迎擊秦軍。上黨被佔領後，趙國都城直接面對秦軍的鋒芒，這對趙國來說非常不利。所以趙國決定先發制人，派出趙括，奪取上黨，阻擊秦軍。
雖然秦軍是遠道而來，但是秦國國力強盛，戰略物資準備充分，而且白起在上黨周圍經營數年，兵力部署十分充足，只要趙軍來襲，隨時可以就近調兵。而此時的趙國就連糧食都要向齊國借取，軍事能力根本沒有辦法和秦國相比，長平之戰是調集了趙國全國兵力所作的大決戰，所以這場戰爭本質上是秦國倚強凌弱的戰爭。
七月份，等到趙括四處調集軍隊發動進攻時，面對的是不斷地涌來的秦軍主力。在趙軍換帥的這段時間裏，秦軍已經築成了堅固的堡壘，趙括接替廉頗後，放棄了廉頗堅守的策略，採取主動進攻秦軍的方法。
堅守，對於此時國力衰弱的趙國而言，只是失敗的晚一點。只有進攻，大敗秦國，纔有翻身的機會。兩國把國運都堵在了長平之戰上面。爲了上黨地區，秦趙對峙在長平這個地方。從地圖上我們可以看到，長平是一個狹窄的戰場，秦趙兩軍數百萬精銳軍隊擁擠在一起，沒有誰擁有絕對優勢。誰的後方先出現問題，誰就會輸掉戰爭。
交戰數次後，白起佯裝撤退，趙括命令趙軍主力乘勝追擊，一直追到秦軍修建的營壘前。此時，致命的問題出現，過長的戰線讓趙國的補給出現了問題，白起命令一隻部隊突襲了趙軍的後方，切斷了趙軍運輸糧草的糧道。沒有糧草的趙軍只好由攻轉守，等待救援。
秦昭襄王得知趙軍主力被圍，糧道已斷，親自到戰爭前線，調集秦國青壯年參與攔截趙國援軍和糧草補給。
九月，趙軍斷糧四十多天，趙括率領部隊突圍的時候被中箭身亡，趙軍因爲沒有主帥指揮，四十萬士兵向白起投降，之後白起只放走了兩百餘名年紀還小的士兵，其餘降兵全部活埋。
這是一場持續數年的消耗戰，雙方都堵上國運了，最後趙軍因爲缺乏糧草而失敗。
秦軍雖勝，卻是慘勝
《史記》中記載了白起坑殺四十萬降兵，卻沒有記載坑殺的原因。有人說四十萬降兵如果能成爲秦國補充兵力，不是更好嗎，爲何要全部坑殺。
關於這個原因，我們看一下長平之戰過後秦國的戰況，白起在此戰後曾說道：今秦雖破長平，而秦卒死者過半，國內空。《通典》記載:長平之戰，血流漂滷。
《法言義疏》記載:蚩尤之亂,不過於此矣。殺降卒也是不得已而爲之，秦軍損失過半，糧草已盡。秦國自己的士兵都吃不飽飯，哪來的糧食給降兵吃。
我們來假設一下，秦趙兩國損失的兵力應該對等，《史記》記載趙軍被坑殺四十餘萬，秦軍死傷過半，這樣來說秦軍損傷二三十餘萬人，趙軍只不過陣亡數萬人，勝利的應該是趙軍纔對。所以《史記》中的記載應該是記載錯誤，或者在傳抄時筆誤。如果趙軍被坑殺的是十四萬，才能與秦國死者過半相對應。
秦國爲何要對外說坑殺趙國四十餘萬人呢?這個最大的可能應該就是爲了威懾其他國家，上面說到，秦國雖勝，卻死者過半。秦國故意誇大長平之戰的戰國，目的應該在於威懾其他國家，試圖從心理上消滅他們的抵抗心理。
此役，秦國舉全國之力勉強獲勝，連秦昭襄王都親自到了前線督戰。元氣大傷的秦國已經沒有繼續征戰的力量，如果趙國糧草足夠，秦軍不一定能夠獲勝
後續
白起明白長平之戰能夠勝利乃是因爲趙國糧草補給沒有跟上，堅持要一鼓作氣打下邯鄲，不給趙國留下喘息的機會。但是受到賄賂的秦相范雎以秦兵疲憊，繼續休養拒絕了繼續進兵。於是白起稱病歸隱。
期年之後，秦國圍攻趙國都城邯鄲，久攻不下。楚魏趁機攻打秦軍，導致秦軍損失慘重。白起聽到秦國失敗的消息後說：“當初秦王不聽我的計謀，結果如何?“
憤怒的秦昭襄王強令白起帶兵攻打邯鄲，白起深知長平之戰已經導致趙國的怨恨，如果自己繼續帶兵攻打趙國，必然引起趙國全國同心協力的抵抗，於是稱病，遲遲不肯赴命。而後秦昭襄王以“其意怏怏不服，有餘言“賜死白起。
