"軍令如山"，上邊一道命令下來，底下的士兵便悉數需要嚴守其令。但命令這個東西，最高級別的統帥可以頒佈，等級很低的執戟長也可以下達。其間的差距，只不過是命令的影響力不同。
不過像是執戟長這樣的低級職務，我們很多人可能連名字都沒聽過，所以對於他們下達的命令，大抵也不會感興趣。可若是像總督、巡撫、將軍、都統、提督、總兵這樣頻頻出現在史料之中的高級將領，我們就不禁好奇，這些人到底誰的命令更有影響力。
總督，明清時的地方軍政要員。在明代，總督是因事而設的臨時職務。我們較爲熟悉的明代名臣于謙和武將王驥，都曾在出任六部尚書時短暫兼任總督一職。
而這個職務的常態化，是在明代成化五年(1469)。這年朝廷再在兩廣設立總督，由此將這個職務固定下來。但此時的總督依舊是朝廷特派，不是正式的地方官員。到了清代，"總督"這一官職才正式成爲地方一把手，是從一品"掌釐治軍民，綜制文武，察舉官吏，修飭封疆"的命官。
巡撫，歷史比總督更加悠久的要職。南北朝時期，"巡撫"一名已經出現，不過不是指官職，而是指管理地方軍政的權力。至唐代，這一權力發展爲職務，即"巡撫使"。大名鼎鼎的狄仁傑，就曾任過此職。
進入明代後，"巡撫使"發展成了"巡撫"，但其臨時派遣的特質還是沒有改變。且這時的巡撫，主要負責的是諸如督理稅糧，總理河道，撫治流民等政務。後來這個職務才慢慢側重軍事，成爲事實上的地方軍政要員。清代的巡撫，便是從二品高位。
將軍，這是一個比巡撫更古老的稱謂，也是一個外延寬廣的泛稱。單就"將軍"二字而言，它是對高級軍事將領的統稱。而再細化到各個朝代，以唐代爲例，從位列從一品的驃騎大將軍，到位列從五品下的遊擊將軍，這些官職都帶着"將軍"二字。可見，"將軍"並不是一個唯一且確定的職務，其職權不能一概而論。
但爲了與總督、巡撫等職務做一個簡單的對比，我們仍舊以清代爲例，把"將軍"定義爲"廣州將軍"。康熙十九年(1680)，清廷在廣州一帶增設廣州將軍一職。這個職務位列從一品，對轄區內的常備官軍，也就是綠營，皆有統領權。
而因爲此職是清廷控制嶺南一帶的重要武官職位，關乎國家的穩定，因而歷代"廣州將軍"都是出身八旗的高官，甚至是清廷宗室。光緒皇帝的寵妃珍妃，其伯父就曾是廣州將軍。故而珍妃在幼年時纔會生長在廣州，接受到了更加開放的思想。
都統，也是一個頗有歷史的武官職位。東晉時期，朝廷始設此職。前秦時，苻堅還任命了少年都統，專門統帥青年軍隊。同時，少數民族統治者也有都統之名，譬如河西鮮卑大都統。
而在清代，都統(即固山額真)是八旗的最高軍政長官，位列從一品。比其略低一等的副手"副都統"則位列正二品。在有駐軍的轄區，都統軍政皆管。而在沒有駐防的地方，都統基本只有純粹的行政實權。
提督，全稱"提督軍務總兵官"。這個官職在宋代已有，但在明清的"存在感"更高。在明代，提督時常是巡撫們的一個頭銜，並非實際職務。直到清代，提督才成爲各個省份綠營的最高武職主管，位列從一品。
且清代還有陸路提督和水師提督之分。在一般情況下，全國共有16位陸路提督，其中有11人是專職。而水師提督則有3位，分別是廣東水師提督、福建水師提督和長江水師提督。後來因爲建立新式海軍，朝廷還增設了南洋水師提督。
總兵，明清時的重要武官官職。在明代剛出現"總兵"時，這只是個常由公侯或地方都督兼任的無品級之職。有關這個職務的職權也時有變動，並不固定。
進入清代後，總兵也基本承襲明制。直到乾隆十八年(1735)，總兵才成爲正式的，位列正二品的武官職位。一般情況下，全國共有總兵83人，且也有陸路與水路之分。
所以從職務來看，總督是一省或多省的軍政總管，而巡撫在總督之下，是各省的軍政總管。至於都統，則是相對獨立的八旗軍政總管。
將軍，以廣州將軍爲例，是兩廣的綠營總管。而提督是各省綠營的武職總管。總兵則是比提督低一等的武職主管。從品級來看，除了總兵是正二品，其餘官職都是從一品。
所以總體而言，總督是這六大官職之中權力最大的，總兵則是權力最小的。不過於廣州將軍而言，他的實際地位卻是要在兩廣總督之上的。
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