明朝時期，政治體制較爲完善，皇帝即便數年不理政事，國家機器也能運轉無誤。但此體制在經濟等方面也存在諸多弊端，即使張居正等人力行改革，也只能是小修小補。明朝最終積重難返，爲清朝所取代。明末清初，諸多抗清名將爲反清復明而抗爭，譬如李定國、鄭成功等將領，而今天我們要聊的是頗具爭議的張獻忠。
張獻忠乃是明朝末期農民軍的領袖，他出身貧寒，卻極爲聰慧。曾擔任捕快，後又成爲邊兵。張獻忠性情剛烈，又好爲人打抱不平，甚至曾因此有性命之虞，多虧有人爲張獻忠求情，他才得以死裏逃生。
天啓年間，陝西境內的災荒嚴重，百姓餓死者衆多，而此時明朝的財政虧空嚴重，賑災更是無從談起。農民暴動開始興起，此時，李自成已參加了高迎祥的隊伍。眼見暴動頻起，張獻忠也組建了自己的起義隊伍。
張獻忠與明朝抗爭十餘年，並建立了大西政權。後來，清朝入關，張獻忠又與清抗爭，最後中箭而亡。張獻忠雖然最終抗清失敗，但他卻着實有令人欽佩之處。
張獻忠的起義並非完全出於私心，反而更多是由於骨子中打抱不平的正義感。凡是農民起義爆發，便總有宵小之輩混跡其中，以求險中之富貴，張獻忠卻並非如此。張獻忠攻下鳳陽城後，將鳳陽知府顏容暄俘獲。在歷數知府罪行後，張獻忠才殺死他。
由此可見，張獻忠殺人更多是由於憎恨明朝政府官員的惡行。其後，張獻忠還將糧食及勝利品分給窮苦百姓，又將當地富戶屠殺殆盡，以絕後患。
襄陽乃是軍事重鎮，城中多軍需餉銀。張獻忠在攻克襄陽後，將獲得餉銀中的十萬兩都分發給災民。從張獻忠的行事來看，他骨子中多劫富濟貧的俠義精神。
張獻忠在帶兵和政策制定方面都有一套。張獻忠在攻佔長沙後，不僅免除了當地農民三年的稅糧，治軍還極爲嚴明。清朝的劉獻廷曾記載，張獻忠在衡州不曾殺一人。大西政權建立後，張獻忠任命了丞相及尚書等重臣，還鑄錢開科舉取士。
除此之外，他還有一些政策也值得稱讚，一是將西南百姓的三年租賦免除，二是不許政策。擅自招兵、受民詞、娶本土婦女皆會被正法。張獻忠的這些政策，不僅能防止本地起兵暴亂，也能防止掌權者肆意欺辱百姓，可謂高瞻遠矚。
對於張獻忠也存在一個爭議，那就是嗜殺。清朝的《明史》曾將張獻忠定義爲一個殺人如麻的將領，並且還立過七殺碑。從張獻忠的治軍和政策制定來看，嗜殺似乎與他形象並不符合。實際上，史學家對此也是存疑的。明朝大臣楊嗣昌在討伐農民軍時，曾張出公告，表示只要擒獲張獻忠就能賞萬金，封侯爵。
但第二天農民軍中就有針鋒相對的公告。這讓楊嗣昌極爲沮喪，並疑心有人私通農民軍。若是張獻忠果然如此嗜殺，也很難得到擁護。
所以，嗜殺一事難以確準，但其治軍嚴明和政策合理卻是事實。
張獻忠之所以被稱之爲英雄，還因爲其不爲功名利祿所動的品行。順治二年(1645)時，南明政權徹底滅亡，此時，清朝開始騰出手對抗農民軍。對於張獻忠，清朝採用的是剿撫兼施的策略，一面派將領進繳四川，一面誘降張獻忠。
清朝曾表示，張獻忠對抗的是明朝，清朝可以既往不咎，一旦他願意投降，清朝定會優待，並使其子孫後代都受到蔭庇。與此同時，清朝也放出狠話，若是不降，大軍將至。但無論是威逼，還是利誘，張獻忠均不爲所動。
明朝諸多抗清將領中，有降清的，如洪承疇，有戰死的，如張煌言，但論抗清決心之大，當屬張獻忠。張獻忠爲全心全意抗清，將妻妾殺盡，幼子撲殺。殺妻滅子，屬實殘忍。
但是對於張獻忠而言，抗清本就抱必死之心，一旦身亡，妻子兒女也無法庇佑。與其讓他們落入敵手，不如早做了斷。由此來看。張獻忠確實值得欽佩。張獻忠中箭而亡後，他所率領的農民軍堅持抗清，輾轉於西南各省，抗清長達二十年。不得不說，這也是受到張獻忠的影響。
論明朝將領名氣大小，張獻忠確實不是最大的，而論名聲好壞，張獻忠也不是最好的，還有嗜殺之名。但是，張獻忠好打抱不平的個性，治軍嚴明，不爲名利所動的品行，稱他爲英雄，也是當之無愧的。
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