陳友諒是元末起義軍中最強大的一個勢力，在當時四大起義軍力量中他排在首位，也是朱元璋最強勁的敵人。他的一貫宗旨就是不按道理出牌，做事全憑自己的規矩，所以在他這裏只有勝者，不存在什麼道義。這種性格再加上他的能力，很快使他成爲了最強大的霸主，當然這也是導致他最後失敗的原因。要想知道他的性格是怎麼導致的，我們要從他的出身開始說。
元代由蒙古族人統治，他們當政時把人們分成了四等，第一等當然就是蒙古人了，在當時是最尊貴的。第二等是色目人，像吐蕃、波斯之類的都屬於色目人。第三等就是漢人，對於蒙古人來說漢人在他們眼裏太劣等。但是還有一種更下等的人，就是南人。陳友諒就是南人，而且是漁家出身，可以說他的出身很卑微了。所以小時候的陳友諒經常受到歧視和排擠，都說漁家人身上有魚蝦的腥臭味，所以陳友諒很不招人待見。可他又是一個自尊心很強的人，於是他努力讀書，迫切的想要得到尊重。
後來終於憑藉着有點文化在縣衙裏謀了一個文職的差事，陳友諒本來以爲自己當了差就會得到別人的尊重了，然而並沒有。這些嘲笑和孤立給他的心靈蒙上了陰影，他沒有體會過人情味所以人情味在他眼裏不值一提，他看到最多的就是，要想出人頭地就要把別人踩在腳下。他意識到，自己的出身是註定不會在蒙古人的統治下有什麼前途的，所以當起義聲四起的時候，他毅然的加入了紅巾軍。
他加入了起義勢力‘天完國’大將倪文俊的隊伍，倪文俊也是打漁出身，和陳友諒有點投脾氣，而且陳友諒識字，還當過縣吏，倪文俊就把他留在了身邊。倪文俊也很厲害，他在天完國危難的時候力挽狂瀾，很快就成了大元帥。倪文俊勢力大了以後就把陳友諒也放了出去，讓他自己帶兵，並且把他視爲心腹讓他駐守戰略要地黃州。
這時的陳友諒只能算是小有勢力，因爲他上邊還有老大倪文俊，而倪文俊上面還有一個老大徐壽輝。沒多久倪文俊和徐壽輝就鬧掰了，倪想殺了徐奪取政權，結果失敗了，倪只好前來投奔陳友諒，他當時把這個心腹安排在這裏就是爲了給自己鋪好退路，準備東山再起。可是他看錯陳友諒了，陳的眼中可沒有什麼恩情之類的，他要的很明確，就是上位，現在機會就擺在面前，連猶豫都沒猶豫，直接殺了倪文俊，提着人頭交給了徐壽輝。
殺了倪文俊以後很快得到徐壽輝的賞識，讓他接管了倪的隊伍。徐壽輝沒想到，他連對自己有知遇之恩的人都殺，早晚有一天也會殺了自己。陳友諒當然早就有這種想法了，但是時機還不成熟，當時徐壽輝手下除了自己之外還有一個很強大的勢力，就是趙普勝。想要完全奪權就要除掉趙普勝，思來想去沒什麼好的藉口，陳友諒轉念又一想，我不就是想殺他嗎?殺了不就行了，爲什麼非要有藉口呢?就這樣，找了個和趙普勝吃飯的機會，就把他給殺了。
陳友諒的做法簡單有效，但是去容易失去人心，因爲他太沒章法了，不講道義，這樣的人誰還敢信任他?他的做法雖然很簡單的吞併了趙普勝的兵力，但當時的幾員卻紛紛離去都投奔了朱元璋，並且以後爲朱元璋立下了汗馬功勞。除掉趙普勝之後，徐壽輝就成了傀儡，大權都掌握在了陳友諒的手裏。徐壽輝知道自己完了，於是主動交出政權想保住性命。陳友諒把政權收下了，徐壽輝的性命也一併給收了。殺了徐壽輝之後，陳友諒自立爲王，取國號爲‘大義’。
最不講道義的陳友諒取了一個‘大義’的國號，這是一種諷刺，也讓他失去了人心。爲他作戰的士兵沒有像朱元璋的軍隊那樣，充滿信仰和願景，所以就算陳友諒能力再強，歷史也不會把一個時代交到他的手裏
