東漢順帝永和年間，廣陵人張嬰率農民起義，十多年間，朝廷無法將之平息。大將軍樑冀因爲侍御史張綱曾經上書彈劾過自己，便懷恨在心，故意推薦張綱去當廣陵太守，想借張嬰之手以泄私仇。
然而，張綱毫無畏懼，慨然接受了這次“維穩”任務。此前派到廣陵的幾任太守，都要求朝廷增派很多兵馬，以武力鎮壓來達到維穩，結果越壓越亂，弄得太守、刺史被殺，朝廷很是頭疼。可是張綱這次卻獨獨要求單車簡從，不勞朝廷一兵一卒。
在一些士大夫官員看來，廣陵的官民矛盾已激化爲武力對抗，張綱這樣做豈不是輕率冒險，糊塗送死?
其實，張綱是相當清醒的。他通過平時對廣陵事件的瞭解，對解決矛盾的途徑已瞭然在胸，絕非逞匹夫之勇。
張綱到廣陵後，只帶了十幾名吏員士卒，就徑直來到張嬰營壘門前，求見首領張嬰。張嬰開始很驚慌，“緊閉營壘”不出，後打探到張綱除了幾名隨從之外，並沒有埋伏兵馬，才走出營壘拜見。
雙方會談開始，張綱恭請張嬰坐上座，先是詢問他們的生活疾苦，深表慰問;然後開誠佈公地說：“過去歷任郡太守，多數一味貪婪殘暴，才使得你們心懷憤怒，聚衆起兵，我知道你們實在是不得已啊。這不怪你們!”
此言一出，舉座皆驚，沒想到這位新太守，不但不是仗着官府權勢來的，反而坦言“官逼民反”，公開宣佈“二千石(郡太守)信有罪矣”。張嬰等人大感意外，內心長期積壓的怨憤冤屈似乎一下子得到了釋放，心想總算遇到一個公正廉明的官員了，大家禁不住又驚又喜。
顯然，張綱對“張嬰叛亂”的社會原因有比較深刻的瞭解，因爲事實上，張嬰的隊伍並不是地痞流氓和土匪惡棍，而是受迫害的貧苦農民。他們是被官府敲詐勒索逼得活不下去才鋌而走險的。如何才能讓對方放棄抵抗而又有一條活路呢?張綱誠心誠意地跟張嬰說：貪官有罪，朝廷有責，可是你們現在採取這種抵抗辦法是不妥當的。倘若天子調集各路大軍雲集廣陵，不但你們自身性命難保，還將貽害子孫。我想放你們一條生路，允許你們有田可種，有家可歸。
這些貧苦農民原本就是被“逼上梁山”的受不了官府的侵擾，又無法向朝廷訴苦，才聚集起來的。聽了張綱的一席話，張嬰流着眼淚說：“今日能聽到您這位開明太守的話，真是我張嬰等人再生的良機啊……但我們實在害怕放下武器後，會受到侮辱和殺害。”
爲了消除對方的憂慮，張綱對着天地日月發誓，決不加害義軍。
張嬰深爲張綱的誠摯之心所感動，便於次日率部歸降。果然，張綱言而有信，說到做到，張嬰的部衆沒有一人受到傷害，長期顛沛流離的造反農民，也都得以重返家園，當地一派安定祥和的局面。
張綱之所以能夠舉重若輕地化解起義，靠的是說服、疏導、安撫，而不是壓制、嚴堵、剿滅;靠的是腳踏實地地親臨第一線，俯下身去傾聽羣衆的呼聲，真心誠意地爲百姓排憂解難，而不是空話假話，口惠而實不至。
