1901年11月7日，晚清重臣、“中興元老”李鴻章，在北京病逝，享年78歲。
李鴻章於1823年2月15日出生在安徽廬州府合肥縣磨店鄉一個“耕讀之家”，1847年中進士，改庶吉士，授編修。初從師曾國藩，講求經世之學。1853年回籍辦團練，鎮壓太平軍。1861年11月，奉曾國藩之命整頓團練，招募新兵編練淮軍。1864年，卒部克常州，賞騎都尉世職，再攻佔太平天國首府南京，被封爲一等肅毅伯爵，賞戴雙眼花翎。1865年，署兩江總督。旋調集淮軍6萬人赴河南鎮壓捻軍，接替曾國藩爲“剿捻欽差大臣”。1867年授湖廣總督，賞加一等騎都尉世職。1868年加太子太保銜。旋任湖廣總督、協辦大學士，1870年，兼署湖北巡撫，繼曾國藩調任直隸總督，兼北洋通商事務大臣，掌管清外交、軍事、經濟大權，成爲洋務派首領。1873年後，授大學士、武英殿大學士、文華殿大學士。
網絡配圖
孿鴻章抱定：“外須和戎，內須變法”的方針參與發起洋務運動，先後開辦江南製造總局、金陵機器局、輪船招商局、開平礦務局、漠河金礦、天津電報局、津榆鐵路、上海機器織布局等企業。1872年，選送幼童赴美國學習，又向英、德、法諸國派遣留學生，並在國內設立學堂，聘用洋人教習，有廣方言館、北洋水師學堂、電報學堂、西醫學堂等。同時購買軍火和軍艦，擴充淮軍勢力。1888年，建立北洋海軍。1896年負責總理各國事務衙門。李鴻章多次代表清廷辦理對外交涉，簽訂了中英《煙臺條約》、《中法新約》、《馬關條約》、《中俄密約》及《辛丑條約》。
對他的去世，慈禧“震悼失次”，清廷特旨予溢文忠，追贈太傅，晉封一等候爵;大祀賢良祠，原籍及“立功”省建立專祠，並將生平戰功政績，宣付國史館立傳，伊子李經述承襲一等侯爵。遺著輯爲《李文忠公全書》。臨逝前，李鴻章力薦袁世凱，他在遺折中附片奏聞：“環顧宇內人材，無出袁世凱右者”。因而於李鴻章逝世當天，袁世凱即署理直隸總督兼北洋大臣之職。
李鴻章從19世紀70年代起，標榜“自強”，以“官督商辦”的形式創辦了一系列的民用企業。同時籌辦北洋海防，加強軍事力量。爲了培養“自強”“求富”所需人才，還創辦各式新式學堂，派人留學歐美，所有這些洋務事業，對近代中國社會的發展產生了深遠的影響。中外力量對比懸殊的格局，使李鴻章產生了嚴重的懼外思想，在對外交涉中始終堅持“委曲求全”的方針，這又加重了中國人民的苦難。
