《永樂大典》和《四庫全書》都是珍貴的歷史書籍，同樣規模龐大，耗時耗財耗力且套數稀少。
《永樂大典》編纂於明朝永樂年間，彙集古今典籍7000種以上，分爲11095冊，總字數多達3.7億字!《四庫全書》編纂於清朝乾隆年間，彙集古今典籍3500多種，分爲36000多冊，總字數不少於8億字!這麼多字全是徒手抄出來的。《永樂大典》的編輯和抄寫工作動用2000多人，其中既有當朝重臣，也有普通的“抄書匠”。
四庫全書
而《四庫全書》僅抄書匠就招了近4000人，參與古籍收集、整理、編輯的官員更是不計其數。
有趣的是，清朝的編修官必定深知抄書的辛苦，所以特別推出一套“激勵機制”。他們從落榜秀才中挑選字跡好看的，規定每人每天至少抄1000字，抄滿五年後按字數多少歸入不同等次，按等次授予官職。
《四庫全書》分爲經(儒家經典)、史(史書典籍)、子(諸子百家)、集(詩詞歌賦)四部分，所以叫“四庫”;內容包羅萬象，所以叫“全書”。從本質上講，這是一套“叢書”，而且是中國歷史上規模最大的叢書。
四庫全書
《四庫全書》不是用來賣的，不用考慮銷售問題，但裏面包含的每一種古籍同樣是獨立的，內容是完整的。“經史子集”四類書冊分別使用綠紅藍灰四色封面，象徵春夏秋冬四季。
《四庫全書》的另一個珍貴之處是校勘質量高。據記載，乾隆皇帝曾親自參加校閱，總纂官紀曉嵐更是校對多達三次，非常罕見。
《永樂大典》就不一樣了，它不是叢書，而屬於我國古代一種極具特色的圖書形式：“類書”。類書是一種工具書。編者把許多書籍中主題相近的語句摘抄在一起，彙編成與各種主題有關的資料集。
《永樂大典》確實被譽爲世界有史以來最大的百科全書。但類書與百科全書還是有區別的。百科全是中有關於一件事物的各種知識，且所有這些內容都經過編者的總結和潤色。而類書的編輯只負責摘抄原文，絕不刪減文字或者添油加醋。因此《永樂大典》保留了明朝以前大量文獻資料，而且是原文資料，所以非常珍貴。
