《永樂大典》編撰於大明永樂年間，內閣首輔解縉總編的一部中國古典集大成的曠世大典，初名《文獻大成》，是中國百科全書式的文獻集，全書22,937卷(目錄佔60卷)，11095冊，約3.7億字，彙集了古今圖書七八千種，顯示了中國古代科學文化的光輝成就，但《永樂大典》除了正本尚未確定是否存在永陵外，永樂副本卻慘遭浩劫，大多亡於戰火，今存不到800卷且散落於世界。《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱中國明代類書《永樂大典》爲“世界有史以來最大的百科全書”。
《永樂大典》已經成爲了中國文化的一個符號
永樂大典》編纂於永樂年間，由翰林院大學士解縉擔任總纂修，歷時六年(1403-1408年)編修完成，是中國最著名的一部古代典籍，也是迄今爲止世界最大的百科全書。它的規模遠遠超過了前代編纂的所有類書，爲後世留下許多豐富的故事和難解之謎。編纂於明朝永樂年間，保存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和百科文獻。共計22937卷、目錄60卷，分裝成11095冊，全書約3億7千萬字。
它保存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和其他百科文獻，與法國狄德羅編纂的百科全書和英國的《大英百科全書》相比，都要早300多年，堪稱世界文化遺產的珍品。據粗略統計，《永樂大典》採擇和保存的古代典籍有七、八千種之多，數量是前代《藝文類聚》、《太平御覽》、《冊府元龜》等書的五、六倍，就是清代編纂的大型叢書《四庫全書》，收書也不過3000多種。
