大汶口文化的早期階段基本上只分布在山東和蘇北地區，其南界不過黃河，向北到達魯北地區，西界在運河兩側，東至黃海。但膠東半島地區早期遺存的文化性質，歷來存在着不同意見。
大汶口文化中期階段的分佈範圍南、北兩界無大變化，但有跡象表明，當時可能已經開始了向西擴展的趨勢。此時，學界對膠東半島同時期的遺存性質的看法仍有分歧，但居主流的意見認爲，在大汶口文化中期，膠東半島的文化已“屬於大汶口文化的不同類型”。
在皖北、豫東普遍發現了大汶口文化晚期的遺存，在淮陽平糧臺、鹿邑欒臺、蒙城尉遲寺等都發掘出明確屬於大汶口文化晚期的底層堆積。也就是說，大汶口文化晚期的分佈範圍已經向西擴展到了淮陽一帶。至於豫中地區和遼東半島南部地區，雖然發現了不少包含有大汶口文化因素甚至是個別大汶口墓葬的遺存，但在整體上並未改變當地的文化性質，因此，這些地區不屬於大汶口文化的分佈區，只可以說是大汶口文化的影響所及地區。
由已發掘的遺蹟可以發現，大汶口文化的社會經濟已發展到較高水平。已發現的許多刻劃符號被認爲是古老的象形文字。社會已產生嚴重的貧富分化，私有制逐漸形成，整個社會已接近階級社會的門檻了。大汶口文化的發現，爲山東地區的龍山文化找到了淵源，也爲研究黃淮流域及山東、江浙沿海地區原始文化，提供了重要線索。而且有個人學者根據已有的資料將大汶口文化視爲初級奴隸社會的文化。
