主要觀點
吉田松陰
早在幕府末期，長州藩士吉田松陰就主張以講“信義”的名義屈從歐美，同時侵略朝鮮半島和中國。1855年與美俄簽訂友好條約後，他說：“我與美、俄的媾和既成定局，不可由我方斷然背約，以失信與夷狄。必須嚴定章程敦厚信義，在此期間蓄養國力，割據易取的朝鮮半島和中國東北的土地作爲補償。”
木戶孝允
明治政府最早提出“徵韓論”的是木戶孝允。1868年12月，他向輔相巖倉具視提出侵略朝鮮半島的建議，把朝鮮看作“保全皇國的基礎，將來侵略進攻之基本”，而“往朝鮮派遣使節，問彼之無禮。彼若不服時，宣佈罪狀，攻擊其國土”，並和軍務官副知事大村益次郎等研究了具體的行動計劃。次年，明治政府遣使攜帶國書往朝鮮，被以國書“不合體例”爲由拒絕。這次出使，名義上要與朝鮮打開國交，實際是爲侵略朝鮮半島製造藉口。木戶、巖倉等人到1871年出國訪問爲止，一直在討論和擬定侵略朝鮮半島的計劃。
日本企圖侵略朝鮮半島，是爲了轉移國內人民的不滿情緒，更是爲與列強爭奪東亞、進一步侵略中國製造跳板。
宗義達
1868年4月，對馬藩主宗義達向政府建議：朝鮮正與外國滋生糾紛，日本切不可失“先發制人”之良機，如能確立“思威並行之規模，統御之術得其法”，則朝鮮“數歲之後將如日本外府”。至於日朝交涉時，如朝鮮仍然“抱守向來偏固之風習及鄙陋之舊規”，辜負“皇國厚愛眷顧之厚意”，甚至“萬一有非禮倨傲之惰況”發生，政府當可斷然採取“赫然膺懲”的行動，以免危及“將來之功業”。
木戶孝允
與此同時，日本總裁局顧問木戶孝允也致函副總裁三條實美及巖倉具視，其中寫道：“使朝鮮再納入皇國版圖，建立從前日本政府之地位。”
發展
1869年12月4日，日本政府採納木戶孝允建議，派遣“徵韓”派佐田白茅等三人到朝鮮，並下達了調查任務，如，朝鮮與清廷關係、內政是否紊亂、有無適宜軍港、軍備情況，其軍事意圖昭然若揭。1870年佐田白茅等三人向政府報告朝鮮情況。太政大臣三條實美採納了，外務省綜合三使者報告，向其提出的方案，派外務大丞柳原前光、少丞花房義質出使中國談判建交與通商事宜，另派外務少丞吉田弘毅等三人赴朝刺探國情，並再次遞交遭拒之國書。然對朝外交難有明顯進展。因此，日本外務卿副島種臣決定改弦更張，於1872年8月把駐朝鮮釜山的草樑倭館轉歸外務省直接管理。到了1873年，圍繞者立刻發動徵韓還是等待時機這一問題，政府內部分爲兩派：一派是巖倉具視、大久保禮通、木戶孝允，另一派是西鄉隆盛、板垣退助、副島種臣。兩派的爭執以一場大政變(西南政變)的發生，西鄉隆盛等徵韓派退出政府而告終。
“徵韓論”之爭, 並不能歸結徵韓派與反徵韓派之爭。恰恰相反, 雙方所爭的不是徵韓與不徵韓的大原則問題, 而是對徵韓的時機把握的策略問題。所以, 所謂“徵韓論”之爭, 只不過是“徵韓論”者內部的急徵派與緩徵派之爭而已。事實上,“徵韓論”之爭雖然暫時告一段落, 但明治政府對外侵略擴張的既定方針並未改變。
影響
明治維新後興起的“徵韓論”無疑對日本的政局產生了巨大的影響，維新元勳西鄉隆盛因此造反，釀成西南之亂。伊藤博文被刺殺，都與此有關。
韓國這時又處於風雨飄搖的時候了，又迎來日本，大院君與兒媳閔妃間矛盾激化，1882年，大院君將閔妃黨羽逮捕，日本軍隊做亂，幸好時任大清國駐韓交涉通商大臣的袁世凱手中有兵權，將日本軍殺退，救出了大院君。到了明治43年，韓國終於被日本吞滅，改爲朝鮮，成了日本的殖民地。
歷史相關
白村江海戰
公元618年，唐朝建立，朝鮮半島的新羅日益強大，唐新聯軍滅百濟，日本中大兄皇子剛剛平定國內蘇我氏的叛亂，就難免驕傲自大起來，於是以支援百濟爲由，發動侵略朝鮮半島的戰爭，對抗唐新聯軍。663年，中日關係史上第一次戰爭——白村江海戰爆發，日本大敗虧輸，中大兄皇子也威望受損，此後的1000多年中，日本沒有再對朝鮮半島用兵。
白村江海戰後，日本方面認識到了自己的不足，加緊了向唐朝的學習，中日關係非但沒有惡化，反而日益親密，可見日本真的是一個善於學習的民族。
萬曆朝鮮戰爭
1590年豐臣秀吉統一了日本之後，功業可謂達到了頂點，興起了吞併朝鮮的念頭。1592年(明神宗萬曆二十年)，明朝政局動盪，豐臣秀吉召集了15萬大軍入侵朝鮮，戰爭歷時7年，起初進展順利，連下漢城，平壤，開城三大都城。豐臣秀吉甚至揚言要遷都北京，由日本天皇統治中國。然而，作爲宗主國的明朝應朝鮮國王的請求也投入戰爭，豐臣秀吉被迫和談。但不久和談就破滅了，戰爭繼續，名將李成樑之子李如鬆假和談爲名，小西行長大敗，在碧蹄館遭遇日本小早川，發生慘戰(戰果中日史料有重大差別)，戰爭打來打去互有勝負，到了1598年(萬曆二十六年)八月，豐臣秀吉去世，留下一子秀賴和其母澱君。遺命召回在韓日軍，石田三成傳了他的遺命，戰爭結束了。
