河姆渡文化的發現表明，新石器時代中期寧紹平原的農業經濟和家畜飼養都比較發達。在河姆渡遺址的大面積範圍內，普遍發現了稻穀遺存，有的地方稻穀、稻葉、稻殼等交互混雜，形成 0.2—0.5 米厚的堆積層，最厚處超過 1 米。稻類遺存數量之多、保存之完好，都是中國遠古各氏族文化遺存中所罕見的。經鑑定，主要屬於栽培稻秈亞種晚稻型水稻，是世界上目前最古老的人工栽培稻，對於探討中國水稻栽培的起源及其在世界稻作農業史上的地位，具有重要的意義。
遺址中發現了大批農業生產工具，其中有代表性的農具是翻耕土地的骨耜，僅河姆渡一處就出土上百件。骨耜採用鹿、水牛的肩胛骨加工製成，肩臼處一般穿鑿橫銎，骨質較薄者則無銎而將肩臼部分修磨成半月形。在耜冠正面中部刻挖豎槽，並在其兩側各鑿一孔。還發現了安裝在骨耜上的木柄，下端嵌入槽內，橫銎裏穿繞多圈藤條以縛緊，頂端做成丁字形或透雕三角形捉手孔。此外，還出土了很少的木耜、穿孔石斧、雙孔石刀和長近 1 米的舂米木杵等農業生產和穀物加工工具。
家畜主要有豬和狗。破碎的豬骨和豬牙齒到處可見，並發現捏塑的體態肥胖的陶豬和在黑陶鉢上刻劃的豬圖飾。有一件陶盆上同時刻劃着稻穗和豬的圖像，具體而生動地反映出家畜飼養依附於農業生產的實際情況。許多骨耜是用水牛的肩胛骨製作的，說明水牛當時已被馴養。
河姆渡部落的原始手工業也是比較發達的，在經濟生活中起一定的作用。製陶業、紡織業、骨器製作、竹木器加工都比較進步。這一帶的氏族先民燒製的陶器，以夾炭黑陶最富特點。尤其在早期，種類比較單一，無論炊具還是炊食器一律都是夾炭黑陶，胎泥純淨，含鐵量僅爲 1.5%左右，以大量的稻殼、莖葉碎末爲羼和料，工藝技術上還比較原始。稍晚出現了一些夾砂紅陶和褐陶。各種器物均爲手製，不甚規整，據測試，燒成溫度在 800—900℃，在缺氧的還原焰中燒製而成。陶器的胎質比較粗厚疏鬆，重量較輕，吸水性強，比較容易破碎，到了晚期，基本上仍用手製，但有些器物已經用慢輪進行修整，出現了三足器、袋足器等較爲複雜的新產品。有些陶器火候較高，燒成溫度已達到 1000℃左右。
1981年，河姆渡遺址發掘以後，浙江省文物考古研究所對河姆渡文化的分佈範圍開展調查，21世紀在基本建設中也發現了一些重要遺址，至今在寧紹平原共發現河姆渡文化遺址49處，其中以姚江兩岸最密集，共有31處。
近幾年考古發掘的重要遺址有餘姚市丈亭鎮鯔山遺址、三七市鎮田螺山遺址、寧波市江北區傅家遺址。這三處遺址位於河姆渡以北10公里之內，文化內涵和河姆渡遺址一致，僅有少量文物是首次發現。如田螺山遺址發現北方遺址經常出土的高達90釐米的深腹罐，這是南北文化交流還是自己創造發明，引起考古界的爭論(河姆渡與田螺山之間在遠古時期是一片)。不管怎樣，這些遺址發現發掘，豐富了河姆渡文化內涵，說明河姆渡遺址並不是孤立的，早在7000年前我們的祖先就在寧波這塊富饒的土地上勞動生息，爲中華民族的形成和發展作出了重大的貢獻。
