民粹主義(populism)，又譯平民主義、大衆主義、人民主義，意指平民論者所擁護的政治與經濟理念。該理念擁護平民掌控政治，反對精英或貴族掌控政治。
在標榜人民主權的政治體制中，政治家總是聲稱“代表”人民，因而從這個最基本的意義上說，他們都是“民粹主義者”。
民粹主義承諾改變了大衆的福利預期，加大了對政府的依賴，也放鬆了自己的奮鬥決心，是效果極其負面的腐蝕劑。致命問題是，一旦大衆的福利預期得不到滿足，社會心理很快發生逆轉，並形成蔑視權威、拒絕變革和仇視成功者的強烈氛圍。與此同時，超出收入能力的過度財政負債和福利主義相應成爲一種習慣，這種習慣在政府和民間相互影響，其破壞力在歐債危機中得到充分體現。
大危機在人的一生中往往僅會遇到一次，決策者缺乏經驗，又總是面臨民粹主義、狹隘的民族主義和經濟問題政治化這三座大山，政治家往往被短期民意綁架、被政治程序鎖定和不敢突破意識形態束縛，這是普遍的行爲模式，這一點在希臘危機中表現得最爲明顯。
民粹主義的言論集中在互聯網。
民粹主義萌芽於19世紀40—50年代的俄國。19世紀下半葉，幾乎在北美和東歐同時興起。19世紀末，美國西南部農民試圖控制當地政府的激進主義行爲，俄國知識分子和東歐農民對平均地權的強烈要求被認爲是第一代民粹主義。當時，沙皇俄國已經腐朽不堪，嚴重阻礙生產力發展和社會進步：而西歐資本主義在迅速發展的同時也暴露出很多內在矛盾。民粹派的思想先驅們就是在這種背景下開始尋找俄國的出路，提出了落後國家向社會主義過渡的問題。他們肯定平民大衆的首創精神，具有積極的意義;但同時又把俄國存在的村社制度和農民理想化，遭到以列寧爲代表的俄國社會民主黨人的深刻批判。到19世紀末20世紀初，隨着馬克思主義在俄國的傳播，民粹主義的思潮已經成爲強弩之末。
20世紀80年代，尤其是20世紀90年代以來，民粹主義再度在東西兩半球，尤其在東歐和北美，成爲人們關注的熱點，從而形成民粹主義的第三次高潮。
