1856年9月4日凌晨，北王韋昌輝率3000精兵突襲了東王府，將來不及逃走的東王楊秀清殺死，之後又把東王府上千人誅殺殆盡。
那麼韋昌輝爲何要殺楊秀清呢?楊秀清掌控了軍政大權，韋昌輝爲何殺得了他?韋昌輝殺了楊秀清後，爲何又要大開殺戒呢?
要回答這些問題，必須先要搞清楚韋昌輝和楊秀清有什麼過節。
太平天國建立的時候，洪秀全把韋昌輝封爲北王，而楊秀清則被封爲東王。之所以楊秀清能位居第二，不得不說他是個非常聰明的人。
他見洪秀全以上帝之子，耶穌之弟自居，於是他鑽了個空子，表演了一出“天父下凡”的大戲。從此只要他想達到什麼目的，便使出“天父附身”這一招，洪秀全爲了讓信衆不猜疑，當然不能揭穿他的鬼把戲，只好配合他的演出。
另外，楊秀清又是個軍政天才，在建立太平天國和穩定太平天國政權的事情上，他功不可沒。再加上他英明過人，行事又雷厲風行，事事分明，賞罰有度，因此全軍上下，無不信服。
定都天京後，耽於享樂的洪秀全，樂於做甩手掌櫃，把軍政大權都交給了楊秀清，一切事情都由楊秀清說了算。因此坐着第二把交椅的楊秀清，實際上是太平天國最有實權的一哥。
既然是一哥，當然作風很跋扈。北王韋昌輝、翼王石達開、燕王秦日綱這樣的核心領導們都得聽他號令，當然也被他經常羞辱。
比如有一次，楊秀清的小舅子和韋昌輝的親兄弟爭奪田產。楊秀清得知後，勃然大怒，馬上找來韋昌輝，要他自己處理此事。韋昌輝無奈，只得將親兄弟五馬分屍。
還有一次，韋昌輝手下的一個小兵犯了點錯，楊秀清便把他殺了，之後便以“天父下凡”的模樣，狠狠責罵了一頓韋昌輝，並狠狠杖責了他，疼得韋昌輝幾天不能下牀。
翼王石達開和燕王秦日綱都被楊秀清羞辱過多次，因此大家和他的關係非常惡劣。特別是韋昌輝和楊秀清，那更是殺兄弟之仇，時時都想找機會爲兄弟報仇。
其實，不光是韋昌輝、石達開等高層領導被辱，天王洪秀全的日子也不好過。
楊秀清在穩定太平天國政權後，常常表演“天父下凡”，藉機教訓洪秀全。有時還會打他的屁股，這種種羞辱，讓洪秀全對他頗爲不滿。
有一次，楊秀清更過分，他假稱有病，以“天父下凡”的口吻命令洪秀全來探病。
洪秀全來後，他便以“天父”的口吻，逼迫洪秀全封他萬歲，封他兒子萬歲，甚至他家世代萬歲。洪秀全只得一一答應。楊秀清這才假裝睡去，洪秀全瞅到這個空子，趕緊找藉口溜回天王府，從此再也不敢出天王府一步。
事情發生後，一直想報仇的韋昌輝，馬上向洪秀全請求誅殺楊秀清。但還沒等洪秀全答應，韋昌輝和石達開便被楊秀清以“西邊戰事吃緊”爲由，命他們去前線督軍了。
如此一來，天京城中就只剩下楊秀清和洪秀全。
就在此時，佐天侯陳承瑢向洪秀全告密，說楊秀清有弒君篡位的打算，並且主動請求願意去懲奸除惡。
這下，洪秀全再也坐不住了。他立刻下血書詔，祕召韋昌輝、秦日綱和石達開速回天京勤王。
韋昌輝收到密詔後，欣喜若狂，率領3000 精兵連夜趕回，趕在黎明之前突襲東王府。他不光殺了楊秀清，還把東王府上上下下一千多口人殺了個精光。
對於楊秀清的死，楊秀清的親族和黨羽紛紛爲他鳴不平，請求洪秀全給個說法，並與韋昌輝的軍隊，在天京城中激戰。
洪秀全於是下詔稱韋昌輝擅殺楊秀清有罪，要在天王府對他實行鞭打五百的刑法，並邀請東王舊部現場監督。東王舊部得知後，不知是計，欣然前往觀刑。
在進天王府時，都交出了武器。然而等進了天王府，卻被趕進幾間大庫房，被韋昌輝和秦日綱等人全部殺害。
韋昌輝心狠手辣，想到斬草不除根，後患必無窮。於是他在城中以“搜查東黨”爲由，對異己大肆殺戮，一些城中百姓也未能倖免，僅十餘日，便有2萬多人死在他的屠刀之下。
一時天京城中血流成河，屍體堆積如山。城中人人危，深恐命不久矣。
然而，韋昌輝雖然報了殺兄之仇，但他卻在幫助洪秀全剷除異己後，遭到洪秀全討伐，最後以他“殺人過多”的罪證，將他五馬分屍，並將其身上的肉割成小塊，釘於城樓之上，以順民意。
不過，讓洪秀全萬萬沒想到的是，這次事變，讓太平天國也迅速走向了衰亡，而他也落得個身死族滅的下場。
