在1800年的《聯邦法案》中，愛爾蘭自12世紀以來一直處於英國的某種形式的控制之下，並與大不列顛合併，組成大不列顛及愛爾蘭聯合王國。結果，愛爾蘭失去了都柏林的議會，由倫敦威斯敏斯特的聯合議會管理。在19世紀，愛爾蘭民族主義者在不同程度上反對這種安排。復活節起義後，其中一名反叛分子、出生於美國的埃蒙德瓦萊拉被判處死刑。
然而，他最終只服了很短的刑期，併成爲愛爾蘭最重要的政治人物之一，其職業生涯橫跨半個世紀。一些溫和的民族主義者主張自治，在這種情況下，愛爾蘭仍將是聯合王國的一部分，但也會有某種形式的自治。19世紀末，議會否決了幾項地方自治法案，直到1914年最終通過了一項。然而，由於第一次世界大戰的爆發，地方自治的實施被暫停。
與此同時，一個名爲愛爾蘭共和國兄弟會的祕密革命組織的成員開始策劃後來成爲復活節起義的活動。他們認爲，地方自治還遠遠不夠，反而尋求愛爾蘭的完全獨立。他們希望他們的叛亂能得到德國的軍事支持。德國在第一次世界大戰中與英國作戰。然而，就在起義開始前不久，英國人發現了這艘船，它被船長擊沉了。凱斯門特被控叛國罪，於1916年8月被處決。
復活節起義原本打算在愛爾蘭全境舉行，然而由於種種原因，復活節起義主要在都柏林舉行。1916年4月24日，叛亂領導人及其追隨者。在叛亂期間，他們的人數達到約1600人，其中許多人是愛爾蘭志願者組織，或稱爲愛爾蘭公民軍的小型激進民兵組織的成員佔領了這座城市。郵政總局和其他戰略地點。那天下午早些時候，在郵局的臺階上，起義的領導人之一帕特里克皮爾斯宣讀了一份宣佈愛爾蘭爲獨立共和國的公告。
並宣佈已經任命了一個臨時政府。儘管叛軍抱有希望，但公衆並沒有起來支持他們。英國政府很快宣佈對愛爾蘭實行戒嚴令，不到一週的時間，叛亂分子就被派往愛爾蘭的政府軍鎮壓。在這場暴力衝突中，大約450人喪生，2000多人受傷，其中許多是平民。這場衝突還摧毀了都柏林市中心的大部分地區。起初，許多愛爾蘭人因起義造成的破壞和死亡而憎恨叛軍。
5月，15名起義領導人被行刑隊處決。3 000多名涉嫌直接或間接支持起義的人被逮捕，大約1 800人未經審判就被送往英格蘭並監禁在那裏。倉促的處決、大規模的逮捕和戒嚴令於1916年秋仍在實施。激起了公衆對英國的不滿，這也是幫助叛軍和愛爾蘭獨立運動獲得支持的因素之一。1918年英國議會大選中，新芬黨其目標是建立共和國，他們贏得了愛爾蘭議會的多數席位。
新芬黨成員隨後拒絕進入英國議會，並於1919年1月在都柏林召開愛爾蘭議會，宣佈愛爾蘭獨立。愛爾蘭共和軍隨後對英國政府及其在愛爾蘭的軍隊發動了游擊戰。1921年7月停火後，雙方在12月簽署了一項條約，要求在次年建立愛爾蘭自由國家，即英聯邦的自治國家。愛爾蘭北部的六個郡選擇退出自由州，留在英國。1949年4月18日復活節星期一，愛爾蘭共和國正式宣佈成立。
