方臘發動起義
本來那個年間百姓的收成都不好，連年災荒，家中已經沒有什麼經濟收入。結果家中唯一值錢的寶物還被皇家收走充公，這樣讓百姓的日子根本過不下去，一路上都有許多餓死的百姓的屍體。“花石綱”加重了百姓的負擔，也就此成爲了方臘起義的直接導火索。方臘本身也是社會最底層的勞動人民，他清楚的知道“應奉局”對待人民是有多苛刻，也深知每個底層勞動人民心裏的怨恨。於是，他站了出來，決心組織大家一起來反抗腐敗的北宋王朝。就此，北宋末年轟轟烈烈的農民起義爆發了。
方臘起義是北宋末年一場農民起義，以方臘爲首的領導者代表的是百姓利益。那麼，方臘起義是正義的嗎?從性質上來看，方臘起義是一場反壓迫的階級鬥爭，北宋末年大量百姓常年生活在水深火熱之中。北宋徽宗趙佶只知貪圖享樂，把江山社稷全都放在亂臣賊子手中，以蔡京爲首的官員把持朝政，加速了北宋朝廷的腐敗。百姓常年生活在高壓政策之下，在無處申訴之下，只好跟隨方臘等起義者揭竿而起。從方臘起義出發點來看，方臘起義是一場正義的戰爭，以方臘爲首的底層民衆，他們看不到北宋朝廷的希望，所以只能聯合起來反抗不平等生活。北宋末年，土地兼併嚴重，有權勢的階級搶佔貧農土地，迫使農民離開土地。
在沒有土地勞作的基礎之上，農民還要承受繁重的賦稅。方臘不忍百姓被官僚階層欺壓，只好號召廣大百姓聯合起來反抗朝廷。除了上述理由之外，方臘起義是正義的嗎?從方臘起義結果來看，雖然最終以失敗而告終，但是方臘起義在衆多農民起義中是影響頗大的一場民間運動，它加速了北宋腐敗朝廷的瓦解。方臘起義敢於向統治者宣告農民階層的理想，1120年10月時，方臘率領衆位百姓在歙縣爆發起義，他們以“求一日飽食不可得”爲口號向北宋朝廷發起聲討。在方臘帶領下，起義成員迅速達到上萬人。
方臘爲什麼要發動起義
北宋末年，朝廷已經十分腐敗，一方面屈辱的進貢絲絹和銀子來向西夏和遼國求和，另一方面，還要更加猖獗的搜刮民脂民膏，加重百姓的負擔。更有“應奉局”和“造作局”等，一直搜刮奴役，百姓賦稅繁重，不得安居。於是，公元1120年十月，方臘聚衆起義反抗。公元1120年十一月初一，起義軍佔領了幫源洞作爲自己的根據地，建立了屬於自己的政權。方臘自稱“聖公”，年號永樂。以抗擊政府，劫富濟貧爲口號，吸引了大批社會底層農民前來加入，不出數日，起義軍的人數已升至數萬人。當地守城軍官得知後，率領5000兵馬前往鎮壓，結果全軍覆沒。起義軍乘勝向東面進攻，一路逼近睦州即今浙江省建德東北梅城鎮，當地知州聽聞這個消息後棄城而逃。十二月初二，方臘率領部隊進入睦州，不僅將貪官斬殺，還打開了糧倉救濟百姓。方臘還將兵力分成兩路，東路進攻杭州，西路攻打歙州。
公元1121年正月，宋徽宗與金太祖約定，決定一起攻打遼國，準備收回原本屬於宋朝的江山。正準備發兵時，忽然聽聞杭州已被起義軍佔領，東南部大亂，只能先放棄北伐的打算。於是宋徽宗馬上命童貫等人南下進行鎮壓。二十四日，童貫率軍與秀洲守軍一起內外夾擊的消滅起義軍，起義軍戰敗，退守杭州。二月初七，宋軍招降未果便尋機引誘義軍先發，果然起義軍大敗。方臘率衆將領苦戰了數日，但最終無力迴天。起義軍七萬餘人戰死，方臘自己也被俘。但農民起義軍的戰爭並沒有結束，一直持續到了公元1122年三月，才告一段落。
北宋末年，最大一次規模的農民起義就是方臘所發起。當時，土地兼併十分嚴重，皇帝與其他朝廷重臣還對百姓進行剝削，自己則過着各種奢靡、荒淫的日子。公元1114年，宋徽宗還修建了延福宮、萬歲山等，耗盡了人力物力。宋徽宗還崇尚道教，想要在宮裏看遍天下寶物。於是爲了在宮中的林苑裏佈置各種奇花異石，特地派人在蘇州設一個“應奉局”，在江東地區蒐羅各種花石竹木和珍異物品，送到汴京。沒十船組成一綱，這便是“花石綱”的由來了。哪個百姓家裏有一塊別緻的石頭，直接衝進去貼上黃紙，這便算是趙宋“皇家”的了。若是看到哪個花木稀奇，也是同理。如若遇到大型的花木，就是將百姓家裏的牆全拆掉也要將這花木運回汴京。有時還會趁亂將百姓家中搶劫一空後揚長而去。
方臘絕非宋江般的草寇，方臘叛亂在中國歷史上也算是個大事件，所以相關的史料非常翔實。據載，當時方氏家族住在浙江西部青溪縣(今淳安縣)的一個小村子裏。方臘自己擁有一個頗具規模的漆園，收入可觀。但是這在當時戰亂的北宋卻成了禍患的根源。宋徽宗窮奢極侈，官吏們橫徵暴斂，直攪得這窮鄉僻壤中的農民都不得安寧。這額外的一點收入一經發現，立刻成爲被擄掠的對象。要只是苛捐雜稅重了點兒，多少也可堪忍受，可這方臘偏偏被徵去給縣衙跑腿，遭人猴兒似的戲耍，那當然是自尊受挫，備感屈辱了。由此，方臘對官吏是深惡痛絕，而且在當時，這種情況是較爲普遍的。
方臘是造反嗎
帶有宗教性質的祕密結社也是暴發動亂的原因之一。當時有被稱爲“吃菜事魔”——信仰素食主義、侍奉神靈的民間祕密結社組織存在。它由中世紀興起于波斯(今伊朗)的摩尼教的分支馬茲達教演變而來，沿海上傳至中國，進入福建後，迅速蔓延到浙江、江西。因它主張食素絕腥，所以其教徒必然戒食葷腥成爲素食主義者，這些都無可厚非，可是教徒們平日裏分財互助，男男女女“夜聚曉散”，舉行祭祀儀式，更有死後裸葬的教義。這些行爲與傳統的儒教、佛教儀禮規範背道而馳，被視爲傷風敗俗的邪門歪教，其信奉的主神也被當做邪魔受到打壓。當時官府打擊甚嚴，一經發現，沒收財產不說，還要株連九族，發配邊疆。如有告發者，則以沒收財產的半數資爲獎勵。
方臘是利用邪教組織“吃菜事魔”舉兵造反的，自然他本人也是其中的成員，所以當時又被稱爲“妖賊”。而起義的導火索則是親族的背叛，去官府告密說他想造反的，是他的弟弟方庚，另外一個方世雄也是他的族親。於是走投無路的方臘決意起兵，誅殺了里正方有常，而這方有常應該也是他的一個族親。時值宣和二年(1120)十月，也就是宋江被奏報到朝廷之後的一年。
還有一個原因恐怕不得不考慮，那就是方臘之亂與當時地下商販的祕密結社有關。當時北宋政府對鹽、茶、酒等商品實行專營，從中牟取高額利潤以補貼中央財政虧損。因利所趨，必然有商販鋌而走險。而政府採取高壓應對，必然會加大商販內部的凝聚力，也就出現了地方祕密結社組織。一旦時機成熟，這些地下組織便會利用其縱橫交錯、實力強大的關係網舉兵造反。方臘叛亂也有這個因素存在，不過這一點好像一直以來並沒有引起人們的關注。根據《宋會要稿》中的記載我們可以得出這個結論，書中說浙江叛賊方臘等人都是私營茶鹽的商販。
