宗教有着非常強大的精神控制力量，能夠團結人們的信仰，東漢末年的黃巾起義，就是一起規模空前的基於宗教的起義活動。
黃巾賊是指是中國東漢末年最大的農民叛亂，也是中國歷史上規模最大的一次宗教形式組織的暴動史稱黃巾之亂，開始於184年，由張角等人領導。
東漢黃巾軍首領張氏三兄弟：張角，張寶，張樑。
太平道東漢末年，瘟疫多次流行，農民生活困苦。有見及此，張角、張樑、張寶兄弟三人於冀州魏郡，用法術、咒語到處爲人醫病。據說，許多生病的百姓喝下他的符水後，都不藥而癒，張角被百姓奉爲活神仙，張角又派出八使到外傳教。因此，追隨的信徒愈來愈多，甚至高達數十萬人，遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫等八州，幾乎佔了當時全國的四分之三。許多人爲了投奔張角，不惜變賣家產，千里迢迢，爭先恐後，沿途擠得水泄不通，據說半途被踩死就有萬多人。
張角在民間活動十多年，有三、四十萬人加入，張角見信徒漸多，便創建了“黃天泰平”，又稱“太平道”管理信徒，自稱“大賢良師”，他把勢力範圍分三十六區，稱爲“方”，大方一萬多人，小方六七千人，每方推一個領袖，全由張角控制，反抗漢室之聲日盛。信衆中不乏豪強、官員、宦官等。雖有司徒楊賜等官員上表朝廷，要求捕殺太平道首領，驅散教民，但漢廷並未引起警覺，未嘗壓制。
184年(甲子年)，張角相約信衆在3月5日以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”爲口號興兵反漢;“蒼天”是指東漢，“黃天”指的就是黃巾軍，而且根據五德終始說的推測，漢爲火德，火生土，而土爲黃色，所以衆信徒都頭綁黃巾爲記號，象徵要取代衰敗的後漢王朝。張角一面派人在政府機關門上寫上“甲子”二字爲記認，另一方面派馬元義到荊州、揚州召集數萬人到鄴準備，又數次到洛陽勾結宦官封胥、徐奉，想要裏應外合。可是在起事前一個月，張角的門徒唐周告變，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千餘人，並且下令冀州追捕張角。由於事出突然，張角被迫提前一個月在二月發難，史稱黃巾之亂，因爲變民頭綁黃巾，所以被稱爲“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張樑分別爲“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州一帶起事。他們燒燬官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾賊軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
