黃氏家族的創一代叫黃志信，1835年(清道光年間)出生於中國福建同安縣一個農家裏。清末，政府腐敗，列強侵奪，農民起義紛紛爆發。1853年，18歲的黃志信也參加了一個民間反帝組織，擔任後勤糧草的軍需官。後來起義失敗，黃志信乘船逃到了印尼爪哇三寶壟。他在這裏安家創業，到1863年，其資產已達上百萬荷盾。
爲了進一步發展商業貿易，1863年黃志信創辦了建源棧。當時的印尼實行開放政策，他就把爪哇的蔗糖和菸葉運往中國，再把中國的茶葉、絲綢、香料等運回印尼。黃志信還與荷印殖民政府簽訂了合同，承包了幾家官辦的當鋪和銷售點，並逐步獲得了大米經營、華人區郵政等一些專營權。在商業上成功之後，黃志信開始大規模投資房地產。到19世紀末，他已成爲南洋著名的華僑鉅商。
1866年，黃氏家族二代掌門人黃仲涵出生。此子天資頗高，深受黃志信鍾愛，從小就帶在身邊精心教導。19歲時，黃仲涵就被荷印殖民政府委以官職，管理僑民事物，後來還獲得了政府授予的鴉片專賣權。24歲時，黃仲涵開始全權負責經營、管理建源公司。
1893年，荷印殖民政府爲了發展當地，政策上作了一些修訂，諸如放開自由貿易，取消強迫種植甘蔗等。黃仲涵認爲這是天賜良機，立即將建源棧改組成建源貿易有限公司。次年，他開始大面積發展甘蔗種植，先後投資創辦了5家糖廠。不到十年時間，這些糖廠的年產量總和就達到15萬噸。1923年，全荷印有糖廠179間，其中華僑辦的13間，黃仲涵的5間糖廠共產糖86萬擔，佔華僑糖業總產量的57%，因而黃仲涵有"糖業大王"之稱。
1918年，黃仲涵又在克列貝特創建了東南亞最大的木薯粉廠，還有佔地2000萬公頃的種植園。僱員近4000人，年產量達27萬擔。此外，黃仲涵還經營橡膠、咖啡、木棉、花生、蓖麻粉、香茅油等。
黃仲涵的經營範圍逐漸擴展到全世界各地，僅倫敦分行每年銷售的貨物就達14.5萬噸。爲了適應貿易的擴大及發展，黃仲涵先後在雅加達、錫江、萬隆、棉蘭等印尼各大城市設立辦事處，在荷蘭鹿特丹、英國倫敦、馬來西亞以及新加坡也設了辦事處。隨着他的資本日漸雄厚，1906年黃仲涵還創建了自己的銀行——黃仲涵銀行。
然而，正當黃仲涵財團壯大起來時，荷印殖民政府對黃家的態度也從友好變成了覬覦。1917年，荷印殖民政府以徵收"戰時所得稅"爲名，規定經營者從"一戰"爆發那年起年獲利3000萬荷盾以上者必須繳納30%的稅款。1921年，荷印殖民政府又要求黃仲涵繳納3500萬荷盾"戰爭稅"和"收入稅"。殖民政府官員對黃仲涵表示，如果他感到力不能及，政府願以700萬荷盾的價格收購黃家企業。黃仲涵嚴辭拒絕，並在那一年全家移民新加坡。
1924年黃仲涵去世，他的兩個兒子黃宗宣、黃宗孝接管建源公司。恰在此時，資本主義世界爆發經濟危機，當時已是國際性大公司的建源受到嚴重波及，很長一段時間，建源公司基本處於停產關閉狀態。由於經營一再虧損，黃宗宣對建源已喪失信心，隨後以健康不佳爲由退出了建源公司。這個異動給建源公司的經營和威信帶來不小的打擊。黃忠孝不得不獨挑重擔，繼任總經理。接着，他先後在泰國曼谷、美國紐約、緬甸仰光開設分公司，大力發展橡膠業，獲利甚豐，經營隨之好轉，他本人也贏得"印尼橡膠大王"的稱號。
"二戰"爆發後，日本佔領了印尼及東南亞各地，建源公司再度受到重擊。建源公司在東南亞、歐洲等地的海外公司完全癱瘓，海外市場大片喪失。而在印度尼西亞本土，建源公司的財產在印尼尋求民族獨立的運動中遭焚燒、破壞和搶劫。日本投降後，建源公司在黃忠孝領導下重新恢復發展。
這個時期，印度尼西亞已獲得獨立，國內排外情緒高漲。爲了適應局勢的變化，黃忠孝準備改組與原住民及非原住民共同合作經營，但正當他積極籌備策劃時，卻不幸於1950年1月21日因心臟病突發而去世，終年才45歲。1961年7月10日，印度尼西亞三寶壟經濟法庭以"偷漏重稅"、"違反經濟法令"爲由，沒收了黃仲涵財團在印度尼西亞的全部財產。盛極一時的建源公司就此在印尼銷聲匿跡了!
