慈禧太后最喜歡別人叫她“老佛爺”。關於這個名字的來歷，民間有一個傳說，說光緒初年，慈禧太后的心腹太監李蓮英讓人在萬壽寺大雄寶殿的後面建了一尊佛。建好之後，他對慈禧說：“聽說萬壽寺大雄寶殿常有雙佛顯光，這是大吉大利之兆，奴才想請太后駕臨前往觀看。”
慈禧聽後，非常高興，於是，撿了個吉日，來到了萬壽寺。當她進了大雄寶殿，看到仍是原來的一座佛像，沒有什麼雙佛顯光，頓時勃然大怒，李蓮英忙說：“太后息怒，請您到後殿御覽。”慈禧轉到佛像的後面，果然看到還有一尊慈眉善目的觀世音佛像，正當她驚訝之時，李蓮英忽然喊“老佛爺到”，早已恭候在這裏的文武大臣立即跪地齊聲高呼“恭迎老佛爺”。慈禧見狀已經明白，但卻故作不解地問：“你們迎接的是哪位老佛爺呀?”李蓮英等答道：“就是迎接太后您老佛爺呀!” “您就是當今救苦救難的觀世音菩薩啊!”一席話說得慈禧心花怒放。從此，“老佛爺”這個稱呼傳開了，大臣們都以稱她爲“老佛爺”爲敬重，慈禧也以此自喜。 其實，“老佛爺”就是一個綽號，一個拍馬庇的綽號。
慈禧還有一個“親爸爸”的綽號，這個綽號是慈禧逼着光緒皇帝叫的。慈禧爲什麼要逼着光緒叫她“親爸爸”呢?原來，慈禧身爲太后，卻居於太上皇的地位。太上皇的位置本是皇帝父親享有的，讓光緒稱她親爸爸，她居於太上皇的地位，似乎就名正言順了，這真是一種權慾薰心的變態心理。爲此，她還找理由說，光緒是她親妹妹生的，她妹妹的兒子，就跟她生的一樣。
慈禧的旨意，光緒當然不敢違拗。這樣，光緒皇帝在稱呼她時，不僅叫“爸爸”，還要叫“親爸爸”。曾經在宮廷裏生活過兩年的德齡女士在她的《清宮二年記》中就寫道，她曾親耳聽到光緒皇帝每次向太后請安時，都要說：“親爸爸吉祥!”
