吳越國是五代十國時期的十國之一，由錢鏐在公元907年所建，國都杭州。先後尊後梁、後唐、後晉、後漢、後周和北宋等中原王朝爲正朔，並且接受其冊封。強盛時擁有13州疆域，約爲現今浙江省全境、江蘇省東南部(蘇州市)、上海市和福建省東北部(福州市)一帶。吳越國曆三代五王，至公元978年錢弘俶"納土歸宋"，立國七十二年。
唐末五代藩鎮割據，戰亂頻仍，錢鏐採取保境安民和"休兵息民"的戰略方針，重農桑、興水利，發展與契丹、日本、朝鮮等國海外交往，使兩浙之地有一個較長的穩定發展時期。
吳越國開國君主錢鏐(Liú)少時迫於生計曾爲私鹽販，後投軍，唐乾符年間爲石鏡將董昌的部校，後漸由偏將而升掌一州之兵。他在剿滅地方叛臣的過程中，經過兩次杭越之戰佔有了兩浙之地，維護大唐一統。
唐光啓三年(887)，董昌爲越州觀察使(今浙江紹興)，自杭州移鎮浙東;唐以錢鏐爲杭州刺史，從此獨據一方。
唐景福二年(893年)，錢鏐升任鎮海軍節度使，駐杭州。
唐乾寧三年(896年)，董昌稱帝，錢鏐勸其放棄稱帝無果，遂滅董昌，得越州。
天覆二年(902年)，唐昭宗封錢鏐爲越王。
公元904年，改封吳王。
907年，朱溫建後梁，始封錢鏐爲吳越王。中國歷史上第一個也是唯一一個錢氏王朝，佔據了兩浙十三州，成爲江浙一帶頗有實力的割據者。
錢鏐領浙江西道、浙江東道兩道節度使，設西府杭州、東府越州爲道治。定都杭州。由於吳越一隅偏安東南，吳越國始終尊奉中原爲正朔，樑朝封錢鏐爲吳越國王、諸道兵馬都元帥。
吳越武肅王錢鏐之後，還有四位國王，合稱三代五王:
吳越文穆王錢元瓘(公元887年―公元941年)，在位10年，字明寶，初名傳瓘，即位後改名元瓘，錢鏐第五子，臨安人。乾寧元年，授鹽鐵發運巡官，遷金部郎中。天覆元年，授禮部尚書。曾被宣歙觀察使田頵拘爲人質，幾被殺，後得還。天佑二年，爲檢校右僕射。吳越武肅王錢鏐天寶四年，進授司徒，守湖州刺史。八年，授鎮海軍節度使。十三年，充清海軍節度使。寶大元年，充兩浙節度使。寶正元年，受命監國。長興三年春，嗣吳越王位，去國儀，用藩鎮法遵中朝年號。在位十年，善事後唐、後晉政權，保土安民。先後被封爲吳王、越王、吳越國王、天下兵馬大元帥。天福六年八月卒，年五十五。後晉賜諡文穆。
吳越忠獻王錢弘佐(公元928年―公元947年)，在位6年，字元佑，爲錢元瓘第六子。941年(後晉天福六年)，錢元瓘去世，錢佐繼位，後晉仍封以吳越國國王。945年(後晉開運二年)，派軍與南唐瓜分閩國，佔領福州。錢弘佐喜好讀書，性情溫順，很會做詩。即位後，因尚年幼，無力控制下屬的驕橫，又曾寵信諂媚之人，然而終能摘奸發伏，亦不失果斷。947年(後漢天福十二年，遼國會同十年)，錢弘佐去世，諡忠獻王，廟號成宗。因其子尚年幼，故由其弟錢倧繼位。
吳越忠遜王錢弘倧(公元929年-公元971年)，初名弘倧，字隆道，臨安人。吳越王錢元瓘第七子，錢佐的弟弟。忠獻王錢佐於947年(後晉開運四年)六月病死，錢倧繼承王位，爲忠遜王，在位不足一年，被三朝宿將胡進思廢黜，後病死。
吳越忠懿王錢弘俶(公元929年-公元988年)，在位30年，錢俶初名弘俶，小字虎子，改字文德，錢鏐孫，錢元瓘第九子。是五代十國時期吳越的最後一位國王。後晉開元中，爲台州刺史，衆臣擁護他爲吳越國王。宋太祖平定江南，他出兵策應有功，授天下兵馬大元帥。後入朝，仍爲吳越國王。978年(太平興國三年)，獻所據兩浙十三州之地歸宋。
吳越錢氏最難能可貴的是他的"民本"思想。錢鏐常說:"民爲社稷之本。民爲貴，社稷次之，免動干戈即所以愛民也。"他不僅自己不稱帝，還反對強藩稱帝。他諄諄地教誡子孫要恪守臣節，要"善事中國，勿以易姓廢事大之禮"。"要度德量力而識時務，如遇真主，宜速歸附。"
宋開寶八年(975年)，宋太祖趙匡胤最後消滅了割據政權南唐，十國之中僅剩吳越國。高僧延壽乃德韶之法嗣，此時沉痾在身。吳越王錢弘俶前往探病時，對宋滅南唐危及吳越走向，徵詢延壽的意見，延壽則盡力勸諭錢弘俶"納土歸宋，舍別歸總"。
錢弘俶審時度勢，遵循祖宗武肅王錢鏐的遺訓，以天下蒼生安危爲念，採納了延壽臨終遺言，爲保一方生民，採取"重民輕土"之善舉，毅然於太平興國三年(978年)五月入宋京開封，遵從祖訓，決定納土歸宋，將所部十三州，一軍、八十六縣、五十五萬六百八十戶、十一萬五千一十六卒，悉數獻給宋朝，成就了一段顧全大局、中華一統的歷史佳話。
由此，吳越國的生產力免遭破壞，人民也免遭生靈塗炭，從而穩定和鞏固了中國和平統一的政治局面。北宋著名詩人蘇軾曾評說:"其民(指吳越國百姓)至於老死，不識兵革，四時嬉遊，歌鼓之聲相聞，至今不廢，其有德於斯民甚厚。"這是對吳越錢氏歷史功績的客觀評價。吳越錢氏爲中國的和平統一提供了一個成功的範例。千年前的古人具有如此的歷史遠見和宏大胸懷，實屬不易。
