史之亂以後，唐朝再也沒有真正統一過，外族入侵、藩鎮割據、武將叛亂、農民起義不斷髮生，皇帝逃出京城的事就出現了好幾次。但名義上唐朝依然存在，而且在某些階段，藩鎮勢力受到打擊，朝廷的權力一度恢復，如憲宗元和十二年(公元817年)平定淮西后，河南、河北的藩鎮曾被迫獻地服從。到907年(唐天祐四年)朱溫廢唐哀帝自立，就連表面的統一也不復存在，進入了“五代十國”的大分裂時期。
這一階段與東晉十六國時期有不少相似之處：前後出現十幾個政權，有時在中國範圍內同時存在的政權就超過十個;南方與北方基本上都處於分裂狀態;每個政權的疆域範圍都不大，有的政權只擁有彈丸之地;北方的“五代”中就有三代是由非漢族的沙陀人建立，同時還有契丹(遼)、大理等非漢族政權。與東晉十六國時期不同的是：分裂的時間短得多，各個政權的壽命一般更短;南方也處於分裂之中，而黃河流域雖然政權更迭頻繁，疆域卻比較穩定。
五代十國的疆域範圍大致如下。
(後)樑
唐朝末年，朝廷大權已落入朱溫手中。904年(天覆四年)，朱溫迫唐昭宗東遷洛陽，長安宮殿民居都被拆毀，從此成爲廢墟。907年，朱溫廢傀儡皇帝唐哀帝，即帝位，國號樑，以汴州(今河南開封市)爲東都開封府，是實際首都，以原東都洛陽爲西都。由於南北都已存在不少獨立政權，樑的疆域只有今河南和山東、安徽的淮北、江蘇西北角、湖北長江以北大部、陝西東部、山西南部和河北南部。923年(樑龍德三年)爲(後)唐所滅。
(後)唐
沙陀首領李克用借出兵助唐鎮壓黃巢起義之機，據有今山西中、北部和河套地區，唐末被封爲晉王。樑時其子李存勖[xu 序]繼位，始終與樑對抗，於923年稱帝，國號唐，史稱後唐。同年滅樑，遷都洛陽。由於原來割據關中西部和隴東的岐王李茂貞稱臣，盧龍等鎮取消，後唐基本統一了北方，其北界推進到今渤海灣北、燕山、山西、陝西和寧夏北界一線，西界擴大到賀蘭山、隴東一線。僅在今陝北和寧夏東北的定難鎮保持着相對獨立。同光三年(公元925年)滅前蜀，疆域增加了今四川邛崍山以東地、湖北西北部、陝西南部和甘肅東南部。但到長興三年(公元932年)孟知祥就佔有前蜀舊地。清泰三年(公元936年)滅於後晉與契丹。
(後)晉
沙陀人石敬瑭原是後唐的河東節度使，駐晉陽(今山西太原市西南)，936年反晉。爲擊敗唐軍，石敬瑭向契丹稱臣，許下割讓盧龍一道和雁門關以北土地的諾言，乞求援兵。契丹主率軍救晉陽，大破唐軍。契丹立石敬瑭爲“大晉皇帝”，石敬瑭將十六州割讓契丹，並保證每年獻帛30萬匹。這十六州是：幽(治今北京市)、薊(治今天津薊縣)、瀛(治今河北河間縣)、莫(治今河北任丘市)、涿(治今河北涿州市)、檀(治今北京密雲縣)、順(治今北京順義縣)、新(治今河北涿鹿縣)、嬀(治今河北懷來縣)、儒(治今北京延慶縣)、武(治今河北宣化縣)、雲(治今山西大同市)、應(治今山西應縣)、寰(治今山西朔州市東北)、朔(治今山西朔州市)、蔚(治今河北蔚縣)，史稱燕雲十六州，或稱幽雲十六州。45歲的石敬瑭欣然認34歲的契丹主耶律德光爲父，自稱兒皇帝;當年就在契丹的扶植下攻下洛陽。天福三年(公元938年)，以洛陽爲西京，大梁(今河南開封市)爲東京開封府，是實際首都。後晉的北界已退至今河北、山西的中部，其餘疆界與後唐大致相同。開運三年(公元946年)契丹軍攻入開封，後晉亡。
(後)漢
947年，原河東節度使劉知遠(沙陀人)不服從遼(契丹改名)，在太原稱帝。同年，遼軍被迫退回，劉知遠至大梁，改國號爲漢，史稱後漢。乾祐二年(公元949年)平定了境內的叛亂，疆域大致恢復到後晉時狀況。次年底，大將郭威稱帝，後漢亡。
(後)周
951年，郭威改國號爲周，史稱後周。顯德四年(公元957年)，奪取南唐江淮間地，南界推進到洞庭湖以東長江一線。顯德六年，又收復燕雲十六州中最南的瀛、莫二州，與遼以白溝(拒馬河)爲界。但山西中部已由北漢割據。顯德七年初，趙匡胤在陳橋驛發動兵變稱帝，後周亡。
吳
唐天覆二年(公元902年)，楊行密被封爲吳王，佔有江淮一帶，以揚州(今市)爲都，改稱江都府。吳後期的疆域大致相當今江西，安徽淮河以南，江蘇江淮間地和江南無錫以西、蘇北東北部，湖北東部，河南淮河、大別山間地。937年爲南唐取代。
南 唐
吳天祚三年(公元937年)，吳主傳位於徐知誥，改國號爲齊。次年徐知誥複姓李，改名昪[bian 弁]，改國號爲唐，史稱南唐。以江都爲東都，改金陵府(今江蘇南京市)爲江寧府，爲西都，是實際都城。保大三年(公元945年)滅閩，次年留從效據泉州，福州一帶爲吳越所佔，南唐擴大至今福建西部。保大九年滅楚，疆域增加今湖南和貴州東部，但次年爲楚舊部驅逐。保大十五年失去長江以北。宋開寶八年(公元975年)降於宋。
吳 越
唐末，錢鏐[liu 流]據有吳越，開平元年(公元907年)接受後梁封爲吳越王，以後也大多接受中原王朝的封號和年號，但實際是獨立政權。建都杭州(今市)，稱西府;以越州(今浙江紹興市)爲東府。吳越國有今浙江省和江蘇南部蘇州以東地。947年，出兵援助據有福州對抗南唐的李達，疆域擴大到閩江下游今福州一帶。宋建立後，一直服從，太平興國三年(公元978年)吳越主舉族遷於開封，國除。
楚
唐末，馬殷據有今湖南。907年，接受後梁封爲楚王。後唐天成二年(公元927年)，封爲楚國王，建都長沙。擁有今湖南、貴州東部、廣西紅水河和潯江以北地。951年滅於南唐。952年楚舊將劉言驅逐南唐軍，投後周。顯德三年(公元956年)，周行逢據湖南，受後周封爲武平軍節度使，遷治武陵(朗州，今湖南常德市)。宋建隆四年(公元963年)被滅。
閩
唐末，王審知據有今福建省境。後梁開平三年(公元909年)，受封爲閩王，以福州(今市)爲都。閩名義上一直歸屬中原王朝，用後梁、後唐年號，實際上是獨立政權。933年，王璘〔lin鄰〕稱帝，改福州爲長樂府。後期內亂，945年滅於南唐。閩亡後，泉州守將留從效於946年驅逐南唐軍自立，後受南唐封爲晉江王，據有泉州、漳州一帶，至宋太平興國三年(公元978年)歸入宋朝。閩舊將李(仁)達據有福州，降於吳越。
南 漢
唐末劉隱爲廣州節度使，後梁開平三年(公元909年)封爲南平王，實際已成獨立政權。至其子劉巖(後改名[yan 演])繼位時，已佔有今廣東、海南和廣西紅水河及潯江以南地。貞明三年(公元917年)，劉巖在廣州(今市)稱帝，國號大越，次年改爲漢，史稱南漢。以廣州爲都，改名興王府。951年，楚滅於南唐，乘機奪取其南部，疆域擴大至今廣西全境及湖南郴州一帶。開寶四年(公元971年)滅於宋。
前 蜀
唐末，王建已據有東、西川，受封爲蜀王。907年，後梁代唐，王建稱蜀帝，以成都(今市)爲都，史稱前蜀。其疆域包括今四川邛崍山以東、湖北西北部、陝西南部和甘肅東南部。同光三年(公元925年)滅於後唐。
後 蜀
前蜀滅後不久，後唐孟知祥即據有西川，至長興三年(公元932年)已完全控制了前蜀舊地。934年，孟知祥稱帝，建都成都，史稱後蜀。其疆域與前蜀相同。宋乾德三年(公元965年)兵入成都，孟昶降，後蜀亡。
荊南(南平)
後梁開平元年(907年)，高季興任荊南節度使，轄十州，約相當今湖北石首、沙市、荊門以西一帶，治江陵(今縣)。後唐同光二年(公元924年)封爲南平王，史稱南平。宋建隆四年(公元公元963年)，宋軍以討湖南叛將爲由假道，高繼衝降。
北 漢
後周代漢後，漢河東節度使劉崇(旻)在太原稱帝，史稱北漢。僅有今山西離石、沁源、陽泉、代縣間地，依附於遼。宋太平興國四年(公元979年)圍太原，北漢主劉繼元降。在此期間實際存在的獨立、半獨立政權還不止以上所列，但範圍有限，存在時間也不長。
