中國古代封建王朝有三大選官用人制度分別是漢代以前的世卿世祿制、漢及魏晉南北朝的察舉制， 以及隋到清王朝的科舉制。
這三大制度在不同的歷史時期因各自利益代表的不同而發生了改變，並均對自己所在地時期產生了重要影響。
其中位列第一的世卿世祿制後世有較大的爭議，焦點在於是否從西周或者更早就存在世卿世祿制，在這個方面共分爲兩派人。一派人認爲西周是存在世卿世祿制的，因爲後世發掘的幾個墓葬可以對其證明，例如1974年在陝西扶風縣強家村出土的師鼎等器，它們的主人一家四代父死子繼，世襲“師”官職。1976年陝西扶風縣白家莊出土的微史家族銅器羣，這一家族的六代人從西周初年開始，一直是父死子繼，世襲“作冊”史官之職。他們還拿出了《尚書·商書·盤庚篇》中說的“圖任舊人”和《詩經·大雅·文王篇》中說的“凡周之士，不(丕)顯亦世“等古文來佐證自己觀點。
另外的一派則認爲世卿世祿制是春秋中晚期纔有的，這個從三家分晉和田氏代齊的祖上可以得到印證，同樣他們也拿出相關古文來證明，《新唐書·宰相世系表》說：“周宣王時有卿士張仲，其後裔事晉爲大夫。”可知張仲後裔因在王室不能世襲而跑到晉國去了。還有，“世卿，非禮也”(《公羊傳·隱公三年》)，它不符合周札的規定等記述。漢代何休進一步解釋說：按照周禮，“公、卿、大夫、士皆選賢而用之。卿大夫任重職大，不當世(襲)”。在這些學者看來，世卿世祿制開始出現於春秋中後期。
從這兩派爭論我們可以得到幾個結論：①中國古代確實存在世卿世祿現象;②春秋中期之後到商鞅變法前存在世卿世祿是沒有爭議的③雙方都有歷史文獻或古物遺存到現代社會證明自己所言屬實
在這些結論中第一第二是沒有值得辯論的餘地的唯有第三點值得商榷，我們都知道中國古代甚至現代社會都有些東西被刻意隱去或者故意改寫，導致我們所能得到的信息不全或者偏離真正的事實。這其中值得講的是《尚書》。作爲古代統治者的欽定的六經之一，其經歷有點波折，先是古今存僞之說不斷，難以分割清楚哪些是真是僞，所以拿尚書作證，有點公信力不足。
在我看來世卿世祿制其起始點應當是西周(商朝之事無文獻，多見於甲骨文，或後人記述，故難考而不考)。這是因爲世卿世祿制並不是一蹴而就，而是循序漸進的，我認爲應當是先從大史或師(軍隊)的對於當時國傢俱有特殊而且重要的官職開始的，這種職位在當時一個具有教導王事，引導一代君王走向和忠實記錄史實的責任，另一個是保衛國家，作爲君主利刃的存在。都是必須有一定長遠眼光和忠誠的要求，所以君主纔會讓這種職位世襲，當他們不能滿足君王需求時這個家族的世襲便會被打破，該由他人代替，當出現這種交替時，便會有人爲君王的行爲做解釋(類似於現在的某主義的理論家們)，一來是維護君王的統治，二是爲了自己利益。
到了王室微弱時，便是權臣當道時，三家分晉與田氏代齊的世卿世祿便有了，所以世卿世祿制的起始點應當是西周，發展階段或者叫失去控制應當是春秋中期開始一直到商鞅變法爲社會底層提供了一條向貴族進發的道路打破了上層人世卿世祿的平衡，加劇了內部衝撞它便加速了自己內部洗牌。迫使新的選人制度出臺。
