謝燁，1958年生，北京人，詩人顧城的妻子。她不僅有詩情，而且善良美麗、豁達寬容、吃苦耐勞。1979年，顧城對謝燁一見鍾情，並展開瘋狂追求，交往四年後，顧城終於如願以償抱得美人歸。
但是，在現實生活中顧城對謝燁有着無盡的依賴，離開了謝燁，他將喪失基本的生活自理能力，創作也無法繼續。因此婚後的謝燁無微不至地照顧着自己丈夫的生活，並漸漸地肩負起了養家餬口的重任。因爲，在顧城的世界裏，有着詩人的清高，寫實或創作，在他的眼裏只是一種藝術。一旦它成爲一種謀生手段，要用它換錢後，寫詩就成爲了一種負累，變得苦不堪言。
所以，1987年，兩人結婚四年後，受邀去新西蘭講學，爲了照顧不願意勞作，不願意以詩換錢的顧城，同樣是詩人的謝燁堅強地承擔起養雞、賣雞蛋、賣春捲的農家勞作活，這對一位外語系畢業，在上海長大的女子是怎樣的一種考驗和磨練，這需要對顧城多麼深厚和真摯的感情才能做到?
剛來到激流島的時候，他們的生活非常艱苦。那裏沒有電，沒有自來水，生活中的一切幾乎都要靠自力更生。自己挖蓄水池，自己建廁所，自己種菜，自己養雞。而面對這一切，從小到大一直生活在城市裏的謝燁，表現出了前所未有的吃苦耐勞的精神。
就在這時候，一個真正需要她母愛的小生命來到了這個世界上，兒子小木耳降生了。然而，身爲父親的顧城，對兒子的降生感到的不是喜悅，卻是困惑和惱怒。因爲他的理想是在人間建立一個伊甸園，夏娃可以是複數，亞當則只能有他一個。出於這種理念，他把兒子視爲一個入侵者，不但沒有父子之情，甚至不願和兒子生活在同一屋檐下。
當謝燁發現顧城有些容不下兒子的時候，她頓時想帶着兒子離開他。可是心地善良的謝燁，卻又不願意因此而把這位天才詩人毀掉。於是向遠在中國的英兒發出邀請，這個女人，曾在他們離開中國前，當着謝燁的面，就和顧城互相表白過愛意，並在他們離開中國後，一直有書信來往。
她希望這個愛她丈夫同樣被丈夫所愛的女人能夠取代她的位置，可是沒想到顧城把她和英兒同樣視爲自己的妻子，哪一個也不願放棄。同時，顧城對兒子的態度越來越惡劣。一天，兩歲的兒子正在玩耍時，顧城一腳就把他從沙發上踢了下去。
英兒當時抱着大哭的孩子跑出門外，爲了不讓這件事情再次發生。她讓英兒帶着顧城住到了另一所房子裏，自己則費盡周折，把兒子寄養在一位毛利老太太的家中。當謝燁去看望兒子的時候，那位老太太還會不時地批評她沒有盡到作母親的責任。
這件事使得她和顧城的婚姻出現了第一道、也是最深的一道裂痕。隨着時間的推移，裂痕化爲深淵，最終吞沒了這兩個曾經相愛的生命。如果謝燁只是一個普通的女性，那麼她多半會帶走兒子，原來丈夫。但是她卻沒有這麼做，她知道顧城離不開她，她不想讓這個天才詩人因自己的離去而就此垮掉。因此，她才親自將第三者英兒請來代替她的位置，甚至可以說是來救贖她。
顧城享受了太多謝燁理所當然的愛情，所以他理所當然的以爲那個像謝燁一樣崇拜自己的英兒，也會這樣對他。可是世俗的英兒敏銳的捕捉到了空氣裏瘋狂的氣息，每當她要顧城選擇時，顧城總會說：你們當中的任何一個離開我，我都必死無疑。
身處尷尬處境的英兒內心的複雜、失落、焦慮與危機肯定是顧城無法完全體會的，何況眼前的謝燁無可挑剔，令顧城感恩戴德。所以，聰明的英兒趁顧城和謝燁去德國的時候逃走了，再也沒有回來。
