王映霞有荸薺白的雅號，是形容她的美麗。她父親金冰遜早死，她隨母親住到外祖父，杭州名士王二南的家中。隨外祖父研習詩文，打下紮實的國學根基。她與郁達夫之間的感情糾葛，因牽涉到一個戴笠而變得撲朔迷離。
1927年1月14日，上海，新年伊始，寒風凜冽，郁達夫穿着結髮妻子孫荃從北京寄來的新皮袍，獨自一人前往法租界尚賢坊40號，登門拜訪留日老同學孫百剛。在這裏，他邂逅了年方19的杭州美女王映霞。
王映霞的美貌正如其芳名，彩霞倒影，碧澤生輝，“遠而望之，皎若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出綠波”。王映霞讓郁達夫一見鍾情，讓他第一次明白何爲驚豔，何爲墜入情網，何爲爲愛癡狂……
婚後也有過美滿的生活。想來也有過紅袖添香夜讀書的浪漫，有過美人夜半奪燈去，問郎知是幾更天的情趣。王映霞也是滿足的，是世俗女子那種安逸、小家子氣的滿足，隔了多年還在自傳裏洋洋得意地寫：我家比魯迅家吃得好。當真是吃得好!王映霞每天都做了雞湯、甲魚、黃芪燉老鴨，想把郁達夫的肺癆治好。
其實，這樣的婚姻已經埋下了不幸的種子。王映霞是希望有全心全意的愛，有屬於自己完整的婚姻。但郁達夫與她結婚時，郁達夫髮妻還在，婚約也在，而且郁達夫還要負擔髮妻和一雙兒女的生活費。
讓王映霞下定決心與他分手。王映霞始終否認郁達夫在《毀家詩紀》里加在她頭上的情感上的背叛的罪名。她說：我想要的是一個安安定定的家，而郁達夫是隻能跟他做朋友不能做夫妻。所以同郁達夫最大的分別就是我同他性格不同。王映霞離開後，郁達夫的心境極其孤寂和頹唐，後來又有了兩段短暫的情感經歷。郁達夫在印尼半島的蘇門答臘，被日軍殺害，終年49歲。
她又天性活潑，不避男女，葷素不忌，立刻在社交界大出風頭。再後來，作爲鬱、王兩人的生前好友，被譽爲中國現代愛情詩鼻祖、著名的“湖畔”詩人汪靜之，其遺作《王映霞的一個祕密》揭開了一個大祕密：王映霞與戴笠有曖昧關係，這是鬱、王離婚的原因。
晚年的王映霞說道：“如果沒有前一個他，也許沒有人知道我的名字，沒有人會對我的生活感興趣;如果沒有後一個他(鍾賢道)，我的後半生也許仍漂泊不定。歷史長河的流逝，淌平了我心頭的愛和恨，留下的只是深深的懷念。”
