學書法的朋友，一定知道唐朝有兩位大書法家：柳公權、顏真卿。一直到現在，他們的字帖還是學書法的人視爲必“臨”的範本。
顏真卿不但字寫得好，也是個忠義之士，他和他的堂兄顏杲卿，都是殉國而死的“烈士”。顏真卿的父親死的很早，是母親守節撫孤養育他成人。
他在唐玄宗時期考上了進士，從“基層”做起，後來被派爲御史，巡查地方。他巡查到了“五原”，地方的老百姓申訴：五原久旱不雨，民不聊生。他暗中調查的結果，發現這地方曾發生過嚴重的冤案。而自從冤案發生，天就沒有再下過雨。他調出案卷來詳細推敲，果然疑點甚多。馬上重新調查審理，終於審明瞭真象，還受冤者清白。說也奇怪，就在他宣判的時候，天上烏雲四合，大雨傾盆而下，解決了五原的旱象。百姓們在雨中雀躍歡呼：說：“這是御史雨呀!”
他一路訪查民隱，得到百姓的愛戴，對不法的官吏卻是絕不容情的。朔方令鄭延，母死三十年不葬。中國人講究的是“入土爲安”，除非貧窮得沒有辦法;有些孝子(女)還會“賣身葬父(母)”呢。身爲官員，有什麼理由母死三十年還不下葬?此人之不孝，可想而知!顏真卿聽說此事，不由大怒。當即上奏給朝廷，讓朝廷下旨，公開譴責。讓這個不孝子一輩子都讓天下人不齒，作爲天下爲人子者的戒鑑。
他立朝剛正，讓權相楊國忠很頭痛，就外放他到河北去當平原太守。那時候，安祿山正當“紅”，深受皇帝的寵信。顏真卿卻從一些小事情上，看出了安祿山存有謀逆之心。但，事情沒有發生之前，就算他提出來，誰會相信呢?他也只能暗中防範。又怕安祿山疑心，就假借久雨不止，損壞了房舍、溝渠，農作物歉收爲名，大興土木，並且儲備糧食。表面上卻完全不動聲色，每天帶着僚屬賓客泛舟飲酒。讓安祿山認爲這個人不過是個只會吟詩作樂的書生，而沒有戒心。後來安祿山果真造反了!河朔二十四郡，在沒有防備之下，不多幾天，就幾乎被安祿山席捲，全部失陷了。只有平原，因爲顏真卿早已築好了又高又厚的城牆，儲存了足夠的存糧，成爲河朔地區最後的唐室堡壘。唐玄宗聽說河朔失陷的消息，難過的說：“河北有二十四個郡，就沒有一個忠臣嗎?”正當此時，顏真卿派出的使者到了，報告平原無恙。唐玄宗大喜，嘆道：“我不知道這個顏真卿是何許人，卻做出了這樣了不起的事!”
安祿山爲了收買人心，曾經保舉顏真卿的堂哥顏杲卿爲常山太守。顏杲卿的做法與顏真卿不同，他表面上假意順服安祿山，暗中卻與顏真卿聯絡，利用“安祿山人馬”的身份掩護，在敵後“抗戰”。設計殺了好幾個安祿山的心腹部將和義子，派兒子顏泉明將人頭傳送到京師報捷。走到太原，太原尹王承業想冒功，設辭教顏泉明先回常山，卻派出刺客跟在後面，準備暗殺顏泉明。沒想到，公道自在人心，刺客知情後，心中不平，把顏泉明放了。後來這事被揭發，顏杲卿才受到皇帝的獎賞。安祿山知道顏杲卿“背叛”他的事，爲之大怒。派史思明圍攻常山，顏杲卿死守了六天，城陷，被俘。安祿山見到他大罵：“我保舉你當太守，你爲什麼還背叛我?”顏杲卿罵道：“你說我受過你的恩惠，不該背叛你。你呢?你原本不過是營州的一個牧羊的胡奴，受到天子的恩遇，纔有今日的榮華富貴，天子對你的恩遇又如何?你卻心存不軌，起兵謀奪他的江山!天子難道曾對不起你嗎?我家世代爲唐室的忠臣，我恨不得能殺了你，以酬天子，以謝天下!豈會跟你這叛徒同流合污，隨你造反?”
安祿山大怒。把他綁在天津橋柱上，割他的肉吃。他還是罵不絕口。安祿山恨極了，把他的舌頭割掉，忿忿地指着他說：“看你還罵不罵?”顏杲卿沒有了舌頭，口中含含混混，但看他雙目怒視，鬚髮皆張的表情，也知道他還在罵，一直罵到失血過多而死。後世文天祥〈正氣歌〉裏所說的“顏常山舌”指的就是這一段故事。
“安史之亂”平定，到唐德宗時，顏真卿以老臣爲太子太師。他雖年老，還是和年輕時一樣，剛正立朝，每位當權者所不容。那時，各地“節度使”都成了割據一方的“軍閥”，朝廷已無法節制。李希烈造反，攻陷了汝州。當時的宰相盧杞想陷害顏真卿，就說：“顏真卿是元老大臣，德高望重。只要派他出馬去宣諭，李希烈一定不戰而降。”當時朝中大臣都知道這是“借刀殺人”之計;顏真卿若去，一定凶多吉少，極力阻止。可是皇帝昏庸，聽信了盧杞的話，還是派顏真卿去宣諭了。他到了李希烈的軍中，宣諭了朝廷詔旨。李希烈想給他下馬威，讓他的上千的養子和部將們拿着刀劍，包圍在顏真卿四周謾罵，威脅他。顏真卿在刀光劍影中，根本視如不見，不爲所動。李希烈見自己的計謀無法得逞，只好揮退了屬下，把他安置在館驛中。
李希烈知道朝廷只聽說他造反，顏真卿此來，是爲了探看真象。就逼着顏真卿上書，報告朝廷，說他沒有造反，好讓朝廷不防備。顏真卿嚴辭拒絕。李希烈設下宴席，安排倡優表演，在歌舞中謾罵朝廷。顏真卿怒斥：“你是大唐的臣子，這是臣子的作爲嗎?”立時拂袖而去，當場讓李希烈下不了臺。李希烈一再派屬下利誘勸說：“我們都對太師的德操久仰了!李公想要自立，剛好您就來了，豈不是天意?李公若當了皇帝，您還不就是第一優先的宰相人選嗎?”顏真卿大怒，斥責道：“你們聽說過顏常山嗎?他就是我的兄長。安祿山造反的時候，他首先起義，後來被擄，罵賊不絕口而死!現在天下的大唐子民，誰不敬服?我今年八十歲了，而且身爲大唐的太師，只知道守我的臣節;了不起也不過是一死，豈肯受你們脅迫!”後李希烈準備在大梁即位稱帝，派人問顏真卿登基的儀式。顏真卿說：“老夫年紀太大了，雖然曾掌國禮，現在記得的只有臣子朝見皇帝之禮!”李希烈很生氣，命人在他住的院子裏燒起一堆火，對他說：“你不肯屈服，就燒死你!”顏真卿站起身來，就向着火堆衝去，反而嚇得他們連忙拉住他。李希烈一直希望顏真卿能屈服，好利用他的名聲號召天下。顏真卿卻意志堅定，絕不讓步。李希烈知道沒有希望了，就派出太監去殺害他。太監來到他的住所，假稱：“聖旨下!”顏真卿下拜。太監宣旨：“顏真卿賜死!”顏真卿莊容道：“老臣無狀，罪當死。請問使者，是什麼時候從長安來的?陛下安否?”太監說：“什麼長安?我們是從大梁來的!”顏真卿立刻站起身來，罵道：“那是逆賊!說什麼聖旨?”李希烈派來的人，見他抵死不屈，就縊殺了他。
顏氏兄弟，都壯烈的爲國捐軀了，卻留下了千秋萬世的美名，爲後世人所敬仰。
