清朝乾隆時期有一個著名的書畫家，他叫錢載，錢載的書畫造詣一直爲時人所推許，而且他在詩歌創作上也頗有自己的特色，卓然成一大家也。錢載是清代著名女畫家陳書的從曾孫，他就比較擅長水墨畫，尤其是擅畫蘭竹。詩人早年當官，官至二品，晚年致仕以後家道中落，曾靠賣畫爲生。王昶贊其“長林修竹，極雨葉風枝之妙”。這樣一位畫師，他的題畫詩自然也較多，下面我們就來欣賞一首錢載的題畫詩。此詩名爲《題許秋曹道基竹人圖》，作於乾隆十五年，錢載時年四十二歲。
“竹人”，大竹中的實。皮日休《送羊振文先輩往桂陽歸覲》雲：“竹人臨水迎符節，風母穿雲避信旗。”自注：“曹毗《湘中賦》雲：篔簹中實，內有實，狀如人也。”“人有竹德曰竹人，竹人虛直而精潔。”題畫起筆便從人寫起，“其法全不在黏畫上發論”。自然中美的事物，只有作爲人的一種暗示才顯示出美。詩人欣賞讚美“竹人虛直而精潔”的特徵，正是把它看作人的高尚精神的擬態，讚美竹人實際是在高揚與竹人特徵相吻合的人。起首二句，詩人昭彰心志，高度肯定了許道基《竹人圖》的作意，寓含着對畫家高尚人格的激勵。
“霍齋”以下八句是敘。霍齋，海寧許道基號。“李鍇”，漢軍正黃旗人，乾隆初嘗舉博學鴻詞，不遇，隱於盤山。有《含中集》。“圖留逾月頻闔開”，反而使詩人有機會反覆玩味熟悉畫稿。所以說“坐對移時轉親切”，可以想象詩人面對竹圖是漸漸形成感發，轉而親切，浮想聯翩。但詩人仍覺遺憾的是“城南叩扉未握手，城北含毫漫饒舌”。承“欲往從之愁蹩”而言，意謂未能到城南畫家宅中拜訪，只好隨意妄言了，此詩人自謙語。以下筆法轉捩跌宕，忽從自己十年前的一樁心願寫起：“鷗鄉舊阻十霜寒。”
“鷗鄉”，《世說新語》劉峻注引《莊子》“海上之人有好鷗者，每旦之海上，從鷗鳥遊，鷗之至者數百而不止。其父曰：吾聞鷗鳥從汝遊，取來玩之。明日至海上，歐鳥舞而不下。”鷗鄉、鷗盟，皆謂隱逸生活。詩人爲十年霜寒阻斷歸程不勝感慨。若聯繫詩人當時遊京師十載而未成進士的處境看，可以理會，他於干謁仕進生活的厭倦，不能說沒有。在這樣的心緒下，時值炎熱煩悶的三伏，而坐對繪有精潔竹人的畫卷，就自然如入竹林，偃仰自得，神清氣爽。這就更觸動了詩人不如歸去的念頭。詩人在抒發自己的情志，也讚揚了許道基的畫別傳逸趣，富於感染。
“昨夜”四句，另起頓挫，筆力清矯。補敘昨夜一場暴風雨以及夢中故園庭槐被吹折，強烈地表達了詩人的思鄉之情。所以接着自怨自艾：“故園平安今好在，我非飢鳳寧無巢!”“飢鳳”，李白《古風》雲：“鳳飢不啄粟，所食唯琅。焉能與羣雞，刺蹙爭一餐。”《莊子·秋水》雲：“夫鵷雛發於南海而飛於北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。”由此可見，鳳食唯竹。詩人言“我非飢鳳”，正是說自己有狂狷高節，不能適俗。錢載個性，確是如此，“自少不耐爲舉業文，爲之，輒崛奇不合時樣，故不售”。詩中引出“飢鳳”故實，是對竹圖的激賞，亦是對許道基人格的再度高揚。所以“一竿”二句，直抒遠態。
“神山鰲”，語出《摭言》盧肇故事。後世因指登第。“一竿”，是從眼前圖畫奇想而出。詩人說，倘能借圖中修竹一竿，與自己常相伴隨，垂釣江湖，從此寄情海上，即不羨慕登科仕進。結尾又拗折本題，稱賞畫家有竹人之德，勉勵畫家令志節品行如秋日蒼穹一般高潔、空明、爽人，詩人也以此自勵。吳應和說錢載學詩“尤得力於少陵”。又說：“此種七古，得少陵之神而不襲其跡。”這首題畫詩頗有杜甫七古風神。可與少陵《奉先劉少府新畫山水障歌》《戲題王宰畫山水圖歌》等參讀。
錢載的這首詩結構奇崛錯落，但意脈貫穿如一，體現出錢載題畫詩親切自然活潑的特色。此詩粗看像是隨筆式的，詩中忽議忽敘，似乎想到什麼說什麼，拉拉雜雜。但細細讀來，層層頓挫，如衝波逆折，曲層迴流。正是後人所評“籜石齋詩，造語盤崛，專於章句上爭奇”。這首詩也善於因小明大，借物寓懷。作者由“竹人”比況人格美，表達了對畫家許道基人格的高度讚揚，進而引發出對進退出處這些人生大問題的感慨，借畫卷詩篇寫盡胸中波瀾，讓我們感受到作者深深的思鄉之情。
