“債臺高築”是很有名的一則成語典故，形容負債很多，無法償還。故事的主人公，就是周朝最後一王周赧王。
公元前256年，秦國大舉進攻韓國，很快奪取了韓國的陽城、負黍(均在今登封市一帶)，斬首四萬，已經逼近周赧王所居的王城(今王城公園一帶)。周赧王和各位大臣一片慌亂，不知該如何對付強大的秦國。就在這時，楚國派遣的使者向周赧王獻計說：秦國強大，單獨一個國家難以對抗，只有以周天子的名義，召集六國聯合攻秦纔有可能自救。周赧王與大臣們覺得也只能這樣了，於是便起草詔令，分發六國，約定時間集中兵力攻秦。
此時周天子只剩下很小一塊領土了，雖然反覆動員，才集合了六千人馬。爲籌集這批人馬的軍費，只好向國內的富商大賈借債，並答應滅秦後還清本錢和利息。
到約定日期，周赧王把六千人馬帶到集合之地——伊闕(即龍門)。等了好些日子，除了楚、燕二國外，其餘各國毫無音信。只靠這點力量，顯然不是強秦的對手。此時，軍費也所剩不多了，抗秦攻秦的計劃只好作罷，已集中的人馬也各自散去。
秦國得知周天子要聯合關東六國抗秦伐秦，便命令大軍攻打周天子。秦軍打到王城，周赧王降秦，被秦趕到伊闕南邊的新城。
衆債主一齊趕到新城向赧王討債，赧王無法招架，就躲進一處建在高臺上的驛館內，這處高臺就被稱爲“逃債臺”、“避債臺”。
成語釋義：原指爲避債而匿於高臺之中，使債主尋之不易，後形容負債過多。
成語出處：《漢書·諸侯王表序》“自幽、平之後，日以陵夷，至虖厄嶇河洛之間，分爲二週，有逃責之臺，被竊鐵之言”。 顏師古注：“周赧王負責，無以歸之，主迫責急，乃逃於此臺，後人因以名之。”責，就是現在的債。
成語故事
三千多年以前，周武王伐紂滅商，建立朝代的時候，周朝是十分興盛的，這就是所謂"大周八百年"。可是傳了八百多年，周天子的權力越來越小，到了周赧(nǎn)王的時候，周天子的土地，零零碎碎加在一起，也就幾個縣而已，不但比不上秦、楚這樣的大國，連大國底下的臣子封地沒準也比不上。周赧王本人呢，完全是一個傀儡，人家讓他幹什麼他就得幹什麼。
這時，諸侯國中，秦國尤爲強大，經常出兵平滅那些弱小的國家。有一回秦國包圍了趙國的首都邯鄲，結果卻被魏國的信陵君打敗了。趙國得救，秦兵戰敗，在各國家引起了很大震動。當時楚國有一位名士叫春申君，便向楚國的國君楚考烈王建議說："大王，機會來了。秦國老想稱王稱霸，這次信陵君打敗了它。假如您此刻聯合幾個國家，一齊攻打秦國，就能把秦國滅了。這樣一來，您就成了各國的盟主。時不再來，機不可失啊。"
楚考烈王給春申君說動了心，說："這事能行嗎?""絕對行。更何況，您可以藉助周天子的名分，請他表示支持，也跟着出兵。""周天子沒有多大地盤，也沒有多少兵啊。""就算出十個人，那也是天子出兵啊，可以鼓動人心。"楚烈王便答應了。於是，楚國就與各國聯絡，要建立一個聯盟，聯合向秦國發起進攻。同時，楚考烈王派人給周赧王送去一道公文，裏面說："我們要聯合起來滅掉秦，請天子支持，也請天子出兵。"周赧王聽說楚王要聯合各國滅秦，想起自己的地盤被秦國侵佔了不少，心裏很高興，馬上就簽署天子令，說："我同意你們聯合起來共同滅秦，我也參加出兵。"
不過，到了出兵的時候，周赧王才感覺到問題很嚴重。爲什麼?他的國家小啊。好不容易湊齊了六千人，許多還是老弱殘兵。"只有六千人也得出兵!"可是，六千人得有兵器，有糧餉，有供給。這些東西都需要錢。周天子國庫空虛，怎麼辦呢?周赧王就想到個主意，乾脆向領地裏的商人、地主借錢，告訴他們，這次要是把秦滅了，把戰利品得來，就連本再利加倍償還他們。這一號召還真管用，不少人都願意投資，軍隊有了經濟資源，就開始讓這六千人開赴前線。
可是這六千人走到半道上卻駐紮了下來。怎麼回事呢?原來楚國去聯合各國，雖然口頭上都答應了，可是到出兵的時候，就各有打算。有的國家覺得自己實力不足，去攻打秦國，只會自己遭受損失;還有的國家，比如齊國，跟秦國關係本來就不錯，所以就按兵不動。楚考烈王發現各國都不願出兵，聯軍組織不起來，自己再一考慮，要是隻有兩三個國家出兵，也沒有滅秦國的勝算，乾脆自己也不出兵。只有周赧王的兵來了，楚考烈王告訴他們："你們先回去吧，這次準備得不充分，先不打了。"這六千人就又回來了。
這一出兵可花了不少錢，但沒打仗，自然就沒有戰利品，也沒得什麼錢。這下週赧王欠的債可不少。那些借錢給他的債主整天就堵着宮門要賬，甚至有的還要衝進宮去，他們說："您是天子，說話要算話的，借了我那麼多錢，爲什麼不還?"周赧王嚇得跑到後宮去，那裏有一個高臺，他便躲在上面，於是人們就把這裏稱作債臺，意思是躲債之臺。周赧王在這臺上躲債，就叫"債臺高築"。
"債臺高築"這一成語，直到今天仍然被用來形容欠債很多，無法償還。
